Они терпеливо обошли один за одним всех продавцов, но никто из них и слыхом не слыхивал про этого Степаненко.

– А вы обратитесь к владельцу этого помещения! – предложила одна из дам, оказавшаяся хозяйкой добра, разложенного на прилавке. – Или к бухгалтеру!

– А где их найти? – спросила Инна.

– Повезло вам, сегодня как раз срок оплаты аренды, – сказала тетка. – Так что кто-то из них тут обязательно появится, чтобы переговорить с должниками. А бухгалтершу я уже сама видела. Вы тут постойте, я вам ее укажу.

Послонявшись немного по рядам, подруги наконец заметили, что добрая продавщица подает им сигналы.

– Вот она пошла! – сказала женщина, указывая в спину высокой блондинке с тощим задком, обтянутым к тому же трикотажными брючками.

Брючки были куплены явно не на этом рынке, а в дорогом бутике. Но даже им было не под силу замаскировать мослы худышки.

– Что вам нужно? – холодно осведомилась женщина, отчужденно глядя на Инну с Маришей.

Подруги объяснили.

– Мне это имя ровным счетом ничего не говорит! – заявила им бухгалтерша. – Степаненко? Да еще Илья Петрович? Нет, такого я не помню!

– Но может быть, он проходит у вас по ведомостям! – воскликнула Мариша.

– А позвольте спросить, с какой стати я должна вам давать эти сведения? – подбоченилась бухгалтерша. – Вы кто? Налоговая инспекция? Милиция? Если так, то покажите удостоверения!

При этих словах противной бухгалтерши Мариша ощутила жуткое сожаление. Еще бы, дома у нее лежало превосходно сделанное удостоверение капитана милиции. Честное слово, выглядело лучше настоящего! И надо же быть такой дурой, чтобы послушаться Смайла и не таскать его постоянно с собой. Да как же его в нашей стране, где на каждом шагу встречаются такие вот белобрысые крысы, с собой не таскать! Ну просто облом! Но сейчас подругам оставалось только ретироваться.

– Если она его даже и знает, то нам из этой стервы никакой информации так не выбить! – вздохнула Инна, когда они вышли из торгового центра. – Господи, ну почему этот несчастный растяпа не удосужился захватить свою собственную визитку! Как сейчас все было бы хорошо.

Мариша молча заводила машину. Наконец «Форд» заурчал, а Мариша повернулась к Инне.

– Судя по тому, как был одет погибший, он мог выскочить из дома очень поспешно! – сказала она. – Так что сумочку с документами мог просто забыть.

– Деньги взял, а документы забыл? – усомнилась Инна.

– Многие носят документы отдельно от денег! – пожала плечами Мариша. – В этом нет ничего странного. И еще я подумала, что, может быть, тот парень жил где-то неподалеку от Казанского собора и от того кафе. Он мог просто выскочить из дома, чтобы кому-то, например той же Лике, передать деньги, которые были у него в бумажнике. Во всяком случае при себе у него были только деньги и кольцо. Деньги остались у ментов, а кольцо у нас.

– Значит, в качестве зацепки, где искать эту Лику, у нас остается только это самое кольцо, – задумчиво произнесла Инна. – Хм! А может быть, поспрашивать среди ювелиров? Кольцо-то приметное. Во всяком случае очень дорогое. И оправа новая. Возможно, оно недавно побывало в руках ювелира.

– Хорошая мысль! – оживилась Мариша.

– Вон, гляди-ка, ювелирная мастерская! – воскликнула Инна, указывая через дорогу.

И, долго не размышляя, подруги направились к ней. Вообще-то это была совсем крохотная лавочка, располагавшаяся в одном помещении с галантерейным отделом, бытовой техникой и прокатом кассет. Увидев кольцо и услышав вопрос подруг, не видел ли он его раньше, пожилой седовласый ювелир в ответ только засмеялся.

– Да что вы, девушки! Конечно, нет. Вы явно пришли не по адресу. Большие, сами должны понимать, – у меня не те условия, чтобы взять в работу такую дорогую вещь. Посмотрите, тут даже охраны никакой нет. Нет, я бы ни за что не решился переделывать это кольцо. Оно стоит на самого скупого покупателя тысяч сто, а то и все сто двадцать.

– Рублей? – уточнила Мариша.

– Ну да, – кивнул ювелир. – Попытайте счастья в более крупных мастерских. А это кольцо и в самом деле недавно побывало в руках мастера.

– Откуда вы знаете?

– Оправа на нем совсем новая, а камни старые, – сказал ювелир. – Сейчас уже так не гранят. Или гранят чрезвычайно редко. И сапфир. Видите эту огранку? Нет, камень старый, даже старинный.

– А что, сейчас так не делают?

– Делают, но с помощью иного технологического процесса, – уклончиво ответил ювелир. – Мой вам совет, девушки, поезжайте в центр. На окраине вы только даром время потеряете.

Они вновь оказались у Казанского собора. Но не там, где находилось злополучное кафе, а чуть подальше. Возле крупного ювелирного магазина, в котором, как уведомляло объявление, работал ювелир. Новый мастер был гораздо моложе и представительнее первого. Но и он лишь отрицательно покачал головой, увидев кольцо.

– Нет, я с ним не работал, – сказал он.

Подруги разочарованно повернулись, чтобы уйти, но ювелир их окликнул:

– Позвольте еще разок взглянуть на ваше кольцо, – попросил он подруг.