Замок. Неприступная крепость Ландскнехта. Но он, Васнецов, уже внутри. Что-то не видно охраны… И почему кругом все засыпано белым, ведь сейчас лето? Ко всему прочему, везде висели новогодние гирлянды, где-то вдали взрывались хлопушки, в небе то и дело зажигались и гасли разноцветные огоньки. Похоже, что Ландскнехт решил бросить вызов самой природе – устроил в собственном замке новогодний праздник. Финансовые возможности вполне позволяли ему купить несколько тонн зубного порошка и засыпать им всю усадьбу. Васнецов осторожно двигался по дворцовому коридору. Наконец добрался до главной залы. Там и в самом деле высилась длиннющая новогодняя ель. «Ландскнехт сошел с ума!» – единственное, что мог подумать Васнецов. «Ландскнехт не сошел с ума, – отражаясь эхом, послышался в ответ чей-то голос откуда-то сверху. – Ландскнехт умер. Поэтому здесь теперь так». Голос, идущий сверху, не был знаком Василию. Да, теперь здесь так. Очень даже неплохо… И тут Васнецов увидел девушку Дашу в белом воздушном платье. Навстречу ей выходил верный охранник Дима Светлов. Оказывается, пули прошли мимо сердца. Грудь и рука его были перевязаны белоснежными бинтами. Дима робко подошел к Даше и протянул ей здоровую руку. Дашенька улыбнулась в ответ, а через мгновение оба закружились в быстром вальсе. А рядом с новогодней елкой стояла худенькая, в очках Марта Васнецова. Но смотрела она не на елку, а за окно. Сквозь морозные узоры Марта разглядывала двигающегося вперед невысокого мальчика Витю. Не прошло и минуты, как Витя был уже рядом с Мартой. И они тоже осторожно закружились в вальсе, стараясь не столкнуться с Димой и Дашенькой. Васнецов почувствовал себя лишним в этом бальном зале, осторожно проскользнул к елке и неожиданно для самого себя превратился в хрустального солдатика. Что ж, теперь ему самое место на елке, на самом верху, рядом с наконечником. Оказавшись там, Васнецов мог без смущения наблюдать за танцующими Мартой, Витей, Дашенькой и Димой…

Уф, что за сон! Обычно Васнецов снов не видел, точнее, не запоминал. Василий лишь помотал головой. Нет ни елки с огоньками, ни танцующих ребят, да и сам он, по счастью, не хрустальный солдатик. Последнему обстоятельству Васнецов невольно усмехнулся. И тут же услышал над головой вежливый женский голос:

– С добрым утром! Как спалось?

Надя успела не только проснуться, сделать утреннюю разминку, но и обнаружить спящего Васнецова. Он ночевал в бревенчатом сарае. Вчера, освободившись из милиции, Васнецов добрался до шоссе, поймал попутную машину и доехал на ней до деревни. Надю и ее бабушку в столь поздний час будить не решился.

– С самого утра столько вопросов, – только и произнес в ответ Васнецов, окончательно отходя от снежного новогоднего сновидения.

– Нет, уж извини, – довольно холодно сказала Надежда. – Вопросов у меня немного, но я хотела бы получить на них ответы. И первый мой вопрос: за что ты вчера попал в милицию?

– Откуда ты знаешь? – переменившись в лице, проговорил Васнецов.

Наде ничего не оставалось, как рассказать Васнецову о своих вчерашних похождениях и о разговоре с высоким симпатичным милиционером.

– Дела, – только и произнес Васнецов. – Отпустили меня, Надя… Этот самый парень и отпустил. И, боюсь, будут у него теперь неприятности.

– Второй вопрос! Кто ты вообще такой?

– Зря я пришел, Надя… Извини, – только и ответил Васнецов.

Поднялся с лежака и медленно направился к выходу. Точно и не было у них вчера разговора. Точно и не соглашалась Надя помочь освободить томящуюся в замке девушку… И тут Василий чуть не расхохотался. Она, Надька, явно приняла это все за игру. Дурацкий флирт, развлечение «новых русских», вроде той же псовой охоты. Изнывает здесь от скуки, вот и согласилась освобождать «принцессу». А виноват он – преподнес ей все и в самом деле точно игру.

– Тебя ищут? – спросила Надя и вдруг неожиданно коснулась ладонью его плеча, точно хотела остановить.

– Да, – ответил он, обернувшись. – Поэтому у меня мало времени.

Он мог скрыться, сбежать к Родыгину за помощью… Но за это время Ландскнехт может перепрятать Дашеньку или придумать еще какую-нибудь ловушку для Васнецова. Поэтому действовать нужно безотлагательно, дорог каждый час.

– Слушай, то, о чем мы вчера говорили… в силе? Действуем, как планировали?

«Как планировали…» Теперь у Васнецова не было ни техники, ни оружия, ни транспорта. Возвращаться за «хозяйством» в город, где сейчас каждый метр под присмотром Ландскнехта, слишком рискованно… М-да, ни оружия, ни транспорта. Лишь теннисные мячики и мотоцикл Надиного покойного дедушки. Кстати, надо проверить его исправность.

– Ты сможешь это сделать? – спросил Васнецов.

– Смотри! – В руках девушки появился мячик, и она ловко метнула его в незакрытое окошко.

Точное попадание сбило шляпу на огородном пугале, стоявшем метрах в пятнадцати от сарая.

– Где ты так научилась? – не удержался от вопроса Васнецов.

– Сама, – улыбнулась Надя. – Как из сборной ушла… Скучно, знаешь, иногда бывает, вот и натренировалась.

– Это правильно, скучать девушкам не годится.

– У меня еще один вопрос есть. – Голос Нади стал тише. – Ты не бандит?

– Нет, Надя… – глядя в ее серые добрые глаза, ответил Васнецов.

– Я тебе верю почему-то, – опустив взор, произнесла она. – Потому что знаю, какая сволочь в том замке… И знаю, что менты местные все куплены. И что девушек красивых на дороге вечерами останавливают и в тот замок везут.

– Ну ты вечерами особо не разгуливай. – Василий, в свою очередь, осторожно прикоснулся к ее крепеньким гладким плечам.

– Мне-то чего бояться? Я же говорю, они красивых останавливают.

– Ты тоже красивая.

Так Василий всегда разговаривал с дочерью, когда та была не в духе. Надя, конечно, старше Марты, но и ей необходимо такое слово. Тем более Василий душой не кривил. Девушка ему нравилась.

– Я так себе, – ответила Надя и совершенно неожиданно улыбнулась.

Кажется, Васнецову удалось сделать ей приятное.

– Если я возьму мотоцикл, бабушка не рассердится? – спросил он.

– Нет, что ты… Но у меня всего три мячика. А в спорттоварах таких нет, я вчера смотрела.

– Значит, ты не имеешь права промахиваться, – подвел итог утренней беседе Васнецов.