Сергей и Люда стояли, можно сказать, в самом центре, рядом – полковник Максимов и Ткачева, «на периферии» расположился почти весь состав бывшего второго отдела.

Потрепавшись о женщинах, наставив Сергея на путь истинный, оперативники снова вернулись к своему любимому занятию: составлению рапортов и докладных – неизбежному атрибуту оперативно-розыскной деятельности.

Ткачева вернулась от генерала через полтора часа.

– На сегодня начальство всех отпускает, – оповестила она коллег. – Завтра ждет нас ровно в девять.

Сергей и Илья вышли из здания ФСБ и направились к автостоянке, где отдыхал бадигинский «Москвич».

– К Люде поедешь? – спросил Илья.

– Надо бы… – устало произнес Сергей, продолжая думать о своем. Сложившаяся ситуация давила на психику: время уходило, отдел развалился, противник владел инициативой, а главное – это необходимость следить за каждым своим словом в разговорах с ребятами, изворачиваться и наводить тень на плетень. Постоянно помнить о кроте было навыносимо. Одна надежда на Руслана…

Неожиданно за спиной оперативников раздался громкий гудок. Обернувшись, офицеры увидели Татьяну Ткачеву, сидящую в своей «Ладе» и машущую им рукой.

– Садитесь ко мне, ребята. – Чувствовалось, что приглашение это не ради пустого трепа. – У меня к вам разговор.

Бадигин и Илья устроились на заднем сиденье, Шапошников достал сигарету.

– Не надо курить в салоне, – попросила Татьяна.

Илья молча засунул сигарету в пачку.

– Ребята, мне нужна ваша помощь, – немного помолчав, начала Ткачева.

– Давай, мы слушаем. – Сергей напрягся, сцепил руки на коленях.

– Я вычислила крота… – выдержав паузу, заявила Татьяна.

Первым пришел в себя Шапошников.

– Не может быть… Значит, он все-таки есть?

– И информирует бандитов о каждом нашем шаге. – Голос Татьяны вновь стал бесстрастным. – Теперь слушайте меня внимательно…

Рассказ Татьяны длился не более десяти минут.

– Да… – только и смог выдохнуть Илья. – Что скажешь, Сергей?

– Пока ничего… – сквозь зубы произнес Бадигин.

– Я готов, Татьяна Николаевна, – в голосе Шапошникова появилась уверенность. – Только, если можно, заедем предупредить Наташку… Я ей обещал сегодня… Это по пути…

– Конечно, – кивнула Татьяна и, обернувшись, в упор посмотрела на Бадигина. – Почему ты молчишь, Сергей?

– Готов выполнять приказы старшего по званию.

Илья посмотрел на него удивленно: такие ответы не в обычае старого друга.

Как только Илья скрылся в подъезде Наташиного дома, Сергей заговорил.

– Почему ты все-таки решила, что это он? – резко и холодно спросил капитан.

– Я уже объяснила.

– Этого недостаточно… У тебя нет прямых доказательств! Я просто не могу вот так поверить.

– Сережа… – Татьяна повернулась к Бадигину всем телом, голос ее стал тихим, почти умоляющим. – Сережа, я очень прошу тебя! Если ты сейчас не поможешь, потом горько раскаешься. Это наш единственный шанс. – Ее миндалевидные серые глаза казались теплыми и родными. В этот миг она совсем не походила на железную леди. – Я очень прошу тебя… Ты можешь сомневаться, я тебя понимаю, сама не сразу поверила, но… – Голос Татьяны стал еще тише, в глазах появилась печаль. – Сейчас вернется Илья… Давай при нем не будем об этом, пока поверь мне просто…

– Хорошо, Татьяна Николаевна. При нем не будем… – Голос Бадигина оставался прежним – холодным и резким.

Майор Викентьев отрешенно слушал страстный монолог супруги, пытаясь уловить нить повествования или хотя бы собственную роль в нем. После каскада сегодняшних происшествий это удавалось майору с большим трудом.

– Ты слушаешь меня, Константин? – раздраженно спросила жена.

– Конечно, Оленька… Я полностью с тобой согласен.

– С чем ты согласен? – Раздражения в голосе прибавилось.

– Со всем, что ты говоришь… Целиком и полностью!

Назревала очередная ссора, до Викентьева наконец дошло, что он пропустил мимо ушей нечто, с точки зрения его супруги, очень важное. Придется выслушать традиционный набор комплиментов, махнуть рукой и уйти спать. Неожиданно в коридоре прозвучал звонок.

– Кого еще несет… Уже десятый час, поди посмотри! – распорядилась жена.

Викентьев нехотя побрел к дверям. В дверном «глазке» он увидел искаженное оптикой лицо своего подчиненного Сергея Бадигина.