Для контроля за положением в Камбодже Вашингтон направил в Пномпень группы «специалистов». Большинство из них – это переодетые в штатское военные или сотрудники ЦРУ, пребывание которых в Камбодже было непосредственно связано с расширением вооруженного вмешательства США в дела этой страны.

Некоторые американские военные с «большим опытом работы» в Юго-Восточной Азии настаивали на отправке в Камбоджу нескольких дополнительных групп «советников». Весной 1971 года в штаб-квартире военного командования США в Сайгоне уже действовала так называемая «теневая группа». Она состояла из пятидесяти американских офицеров, непосредственно ведавших военными действиями в Камбодже.

В начале 1971 года в район камбоджийской столицы была переброшена группа американских военнослужащих под командованием полковника Маккинли. Это опровергало неоднократные заявления официальных представителей Вашингтона об «отсутствии на территории Камбоджи американских наземных войск». Сам Маккинли говорил: «У Белого дома – своя политика, а задача нас, военных, – обеспечивать ее выполнение за рубежами США».

Вооруженное вмешательство в Камбоджу щедро финансировалось Вашингтоном, который выделил сначала сорок, а затем двести пятьдесят пять миллионов долларов пномпеньскому режиму. На протяжении первых четырех месяцев 1971 года в Камбоджу в счет этих сумм ежедневно перебрасывались оружие, боеприпасы и продовольствие на американских транспортных самолетах. В течение 1972 года Вашингтон рассчитывал оказывать помощь пномпеньскому режиму в размере 280–300 миллионов долларов.

Американское командование в Южном Вьетнаме снарядило экспедицию из сорока пяти военных и транспортных судов и направило ее по Меконгу и его притокам для оказания поддержки сайгонским частям, действовавшим в Камбодже. Отправляя эту флотилию, заместитель командующего военно-морскими силами США в Южном Вьетнаме контр-адмирал Герберт Мэттьюс издал секретный приказ. Из него следовало, что флотилия должна приблизиться к зоне, прилегающей к шоссейной дороге № 4, и огнем прикрыть операции карателей в этом районе, который в американских военных кругах считали одним из ключевых.

Агрессивная политика США встречала решительное сопротивление камбоджийских патриотов. «Создание 23 марта 1970 года Национального единого фронта Камбоджи (НЕФК) ознаменовало новый этап в борьбе народа Камбоджи, всех патриотов Индокитая против американской интервенции». Так звучали официальные фразы. Но что за ними стояло, еще не знал никто.

В политической программе Фронта подчеркивалось, что его основными задачами являются сплочение населения Камбоджи, всех политических партий, патриотически настроенных людей в стране и за рубежом независимо от их политической и религиозной принадлежности на борьбу в защиту национальной независимости, мира, нейтралитета и территориальной целостности Камбоджи в ее существующих границах, а также за создание в стране народной, свободной и демократической власти. НЕФК развертывал свою борьбу против американской агрессии во взаимодействии с вьетнамским и лаосским народами.

В Национальный единый фронт Камбоджи входили Крестьянский союз, профсоюзы, Ассоциация демократической молодежи, Ассоциация патриотических преподавателей и интеллигенции, Лига писателей, представители национальных меньшинств и буддийского духовенства, ряд студенческих организаций, действовавших за пределами Камбоджи.

На территории освобожденных районов создавались органы народной власти. В деревнях, уездах, провинциях формировались отряды ополченцев, которые защищали жителей селений и городов освобожденных районов от налетов карателей.

Успешные действия патриотов под Пномпенем, удар по крупнейшему в стране аэродрому Почентонг, умелые операции на дороге № 5, ведущей в Баттамбанг, на дорогах № 7 и № 13 в северо-восточных районах страны говорили о растущей силе и опыте Армии национального освобождения Камбоджи. Борьба камбоджийских патриотов против американской агрессии сливалась с борьбой других народов Индокитая, образовывала единый фронт, отстаивавший право народов Вьетнама, Лаоса и Камбоджи на свободу и независимость. Важную роль играл боевой опыт вьетнамских советников и воинских частей.

В Пномпене Лон Нол, понимая всю сложность положения, искал «полезные контакты». Он «вырос» с генерал-лейтенанта до маршала, но его политический вес упал. В конце 1974 года он видел, что сдержать крушение режима уже было невозможно.

«Камбоджа становится… основным полем сражения индокитайской войны», – констатировала газета «Вашингтон пост». Похоже на то, что именно здесь американские генералы решили взять реванш за свои поражения в Индокитае. В конце ноября 1971 года они предприняли новую массированную интервенцию в Камбоджу силами отборных частей южновьетнамской армии общей численностью в 50 с лишним тысяч человек при массированной поддержке авиации. Руководство всеми операциями против патриотических сил в Камбодже осуществлялось американским штабом в Сайгоне.

Наступление велось тремя колоннами. Первая двигалась по дороге № 7 в направлении города Кратье, который уже почти два года находился в руках камбоджийских патриотов. Вторая – по дороге № 22 к городу Компонгтям. Третья – по дороге № 1 в сторону Пномпеня.

Все три города, на которые наступали сайгонские войска, расположены на берегах Меконга. «Вашингтон пост» писала, что наступление «кладет конец всяким слухам о том, будто камбоджийцы (то есть пномпеньская армия) смогут действовать самостоятельно без южных вьетнамцев, с которыми у них… натянутые отношения» (шовинистически настроенные сайгонские солдаты грабили и убивали мирное население Камбоджи). Отныне, сообщала газета, пномпеньская армия будет действовать лишь в западных районах страны, а за районы восточнее Меконга «ответственность будут нести» сайгонские войска. (Нелишне напомнить, что это как раз те самые участки камбоджийской территории, на которые давно претендовал марионеточный режим Южного Вьетнама.) Вашингтон был готов пойти на раздел Камбоджи, лишь бы укрепить резко ухудшившиеся военные позиции своих приспешников.