–  Только после Вас, - с кривой улыбкой произнес Шеллерман, пропуская МакДугл вперед.

–  Вы любезны, как никогда, Хьюго, - Марион шагнула через порог.

Шеллерман пошел за ней, прикрыв за собой дверь. На крошащихся кирпичных стенах, зачадив от сырости, вспыхнули редкие факелы. Низкий мрачный коридор с двумя резкими поворотами вел в неизвестность; где-то вдали едва брезжил свет. Коридор окончился большим круглым залом. В его центре дымил обложенный крупными булыжниками костер, вокруг которого стояли два стола с компьютерами, тумбочка с принтером на ней и ржавая вешалка для одежды чуть поодаль. У дальней стены располагался большой вольер с голубями. Рядом находился огромный железный ящик с нарисованным на нем черепом и костями, смахивающий на трансформаторную будку. От ящика тянулись перекрученные провода, присоединявшиеся к странной конструкции, похожей на велосипед.

За столами, освещаемыми свечками, сидели Лина и Люда; гостей они не заметили.

–  Ох, ну что это такое, опять электричества нет!

–  Сейчас твоя очередь заряжать!

–  Да уж, тоже мне, спортсменок нашли!
– Люда поднялась из-за стола. Одетая в овчинную безрукавку, вязаную шапочку, перчатки с обрезанными пальцами и огромные валенки, она отправилась к "велосипеду", села в седло и принялась усиленно крутить педали, поглядывая при этом на присоединенный к рулю индикатор зарядки.

–  Ура, заработало!
– возликовала Лина и шустро развернулась к принтеру, впихивая в него пачку бумаги. Принтер затрещал, защелкал, но начал работать, лист за листом выкидывая из своей утробы расписание. Лина подняла глаза и увидела Шеллермана и МакДугл. Охнув от неожиданности, она упустила стопку распечатанных листов, и те разлетелись по грязному сырому полу.

–  Теперь понятно, почему расписание приходит в таком непотребном виде!
– ядовито заметил профессор Шеллерман. Последовавшая за ним МакДугл брезгливо оглядывалась, подбирая полы длинного плаща.

–  А в каком еще виде оно может быть, если составляется в таких непотребных условиях!
– дерзко заявила в ответ Лина, прижимая к себе свое любимое детище.

Люда согласно кивнула:

–  Здесь даже электричества нет! Чтобы компы работали, нам приходится вручную заряжать аккумулятор! То есть вножную.

–  А его хватает ненадолго, так что мы ничего не успеваем. А тут еще эти голуби!
– Лина неприязненно покосилась на клетку, в которой с самодовольным видом сидело с десяток крупных жирных сизарей.
– Это ведь не настоящие почтовые голуби, их просто на улицах наловили и заколдовали. Но заколдовали плохо, поэтому они не сразу летят, куда их посылают, а сначала отправляются на ближайшую помойку! И холодно здесь просто адски!

–  По-моему, в аду как раз жарко!
– с иронией заметил Шеллерман.

Лина, ничуть не смутившись, пояснила:

–  А в русском языке много таких странных выражений. Вот, например: "Страшно красивый"…

–  Или "Глубоко до лампочки"!
– подхватила Люда.

–  И множество слов, которые на другие языки не переводятся! Скажем, "туфта"…

–  Или "фуфло"…

–  А еще "чмо"…

–  И "чувырла"! А еще тут сырость невероятная!
– пожаловалась Люда, слезая с велосипеда.
– И очень шумно!

–  Шумно? Но кто может тут шуметь?
– изумилась профессор МакДугл. Голос ее затерялся в визгливом хохоте и дробном стуке множества ног за стеной, постепенно затихавших вдали.

–  Вот видите, - устало кивнула Лина, оставив бесплодные попытки очистить от грязи свое драгоценное расписание, - у нас все, как в сказке: "Там, на неведомых дорожках, гуляют черти в босоножках".

–  Какие еще черти?
– тихо зверея, прошипел Шеллерман.

Ответить ему не успели: из одного из множества коридоров показалась чумазая взъерошенная физиономия. Лохматая башка была увенчана коротенькими рожками, вместо носа - розовый поросячий пятачок. Крохотные свинячьи глазки, кокетливо подведенные кислотно-синими тенями, уставились на Шеллермана. Морда ухмыльнулась, показав кривые желтоватые клыки и просипела:

–  Закурить есть?

–  А как же!
– ответная ухмылка профессора не произвела на существо никакого впечатления.

Мастер сжал кулак и резко выбросил его в сторону опрометчиво показавшейся чертовки. С кулака сорвалась шаровая молния и с пронзительным свистом устремилась той прямо в пятачок! Чертовка дико завизжала, отпрянув обратно в темноту коридора. Шаровая молния последовала за ней по пятам; спустя мгновение раздался взрыв и дикие вопли обиженной нечисти пополам с отборной матерщиной.

–  Сурово!
– одобрительно воскликнула Люда, прислушиваясь к удаляющимся воплям.
– Они так надоели, просто сил больше нет!

Неподалеку снова раздался дробный стукоток чьих-то каблуков. Или копыт. Хьюго, недолго думая, повторил манипуляции, направив удар в сторону, откуда доносился звук шагов.

–  Профессор, подождите!
– испуганно воскликнула Лина, снова роняя расписание.
– Это не…

Но знакомая шаровая молния уже вырвалась на волю и устремилась в темный проем. Раздался взрыв, новый визг и вопли, сдобренные нецензурщиной.