Четыре шестерки. Успех. Над алтарем заклубился дым, и в нем появилась фигура какого-то старика. Его бесцветные глаза безразлично смотрели на Велимира.

–  Что тебе надо?
– прошелестел по залу голос.

Велимир растерялся. Одно дело - представлять Властелина стариком, а другое - реально увидеть перед собой эту полуживую развалину. У него неприятно кольнуло сердце.

–  Мне стало известно, что в Лагенвельте появился кто-то, способный блокировать магическую передачу. Мы с Сентом предполагаем, что это могут быть Контрабандисты. Те самые, которые считались полностью истребленными.

Призрачная фигура улыбнулась.

–  Вы замучили нас своими жалобами и нытьем. Сколько можно по каждому вопросу бежать к нам? И не надо самодеятельности. Ждите приказаний и старайтесь выполнять их как можно точнее, и тогда все будет хорошо. Это ясно?

–  Но ведь если Контрабандисты… - робко попытался возразить Велимир.

–  Нет Контрабандистов, - перебил его Властелин, - забудь о них. Нет и больше никогда не будет. Занимайтесь вашими мелкими делами и ждите нашего послания. В следующий раз я буду менее снисходителен к тому, что вы постоянно нас дергаете.

–  Ясно, - обескуражено кивнул Велимир.

–  Ну наконец хоть кто-то что-то понял!
– проворчал Хранитель.
– надеюсь, что это станет прекрасной традицией.

После этих слов призрачная фигура начала таять и быстро исчезла. Велимир вздохнул. Он верой и правдой служил Властелинам пять веков, и сейчас вдруг понял, что на самом деле он для этих чванливых индюков, просто пешка. Маленькая пешка - самая слабая фигура в шахматах, игре, которую так любят в Фатерлянде.

Это было обидно. Велимир первый раз испытал это чувство. И оно ему не понравилось. Что ж, с другой стороны, теперь он уже служит не Властелинам, а самому себе, - Хранителям, Лагенвельту. Теперь перед ним стоит задача спасти этот мир, возможно, без помощи Властелинов, утративших чувство реальности.

–  Но прежде чем связаться с Сентом и поведать ему свои соображения, надо попытаться найти эту проклятую бригаду.
– подумал он, вышел из зала и спустился обратно в свой кабинет.

Недолго думая, он вызвал двух своих помощников и дал им соответствующие поручения. Сам же переоделся в простой невзрачный кафтанчик, удовлетворенно хмыкнул и вышел из комнаты.

Гансу снился роскошный сон. В нем он прямо в тронном зале долго и сладострастно любил одну из дворцовых фрейлин. Та услаждала его слух охами и ахами, и в самый ответственный момент вдруг ни с того ни с сего начала занудливо бормотать:

–  Ваше Величество, Ваше Величество,

Ганс открыл глаза и длинно и грязно выругался. На улице стояла темень. Кто посмел будить короля Фатерлянда посередине ночи? Кому голова на плечах помешала?

Он приподнялся на локтях и осмотрелся. Да вот же он. Тот, кто пытался его разбудить. Эссен собственной персоной! Что-то у его советника последнее время бурная активность проснулась.

Ганс сладко зевнул и потянувшись, сел на кровати.

–  Послушай Эссен, ну чего ты такой неугомонный, а? Ни свет ни заря. Что случилось?

–  Как? Разве Ваше Величество забыли?
– распахнул глаза Эссен в притворном испуге.
– Сегодня же встреча с троллями. И вы сами назначили ее на утро.

Ганс хмыкнул. Черт, а в самом деле у него совершенно из головы вылетело. Вчера к нему напросились на аудиенцию фатерляндские купцы. А сегодня назначена аудиенция уже их предводителю, или как там…главному торговцу по имени Отто Имре Катц. Гансу это имя ровным счетом ничего не говорило и на утреннем совещании, он поручил Эссену собрать о важном визитере информацию. Но, в конце концов, король он или не король!

–  Ничего, подождут!
– заявил Ганс своему советнику, - подумаешь, купцы. Захочу - всех растрясу к чертовой матери! А что, это идея, Эссен? А?

–  Идея хорошая, - кивнул Эссен, - только вот денег у нас не так много, как вы думаете. Если мы разорим троллей - они отвернутся от нас. И скажу я вам, долго мы удерживать власть не сможем. Оружие - огромный козырь, но без денег, без экономики - нет государства, а торговля на нынешний момент - его важная составляющая часть. В новом Фатерлянде каждый наш купеческий караван будет посильнее гарнизона в городе. Если взять годовой доход и годовой расход…

–  Стоп! Избавь меня от своих экономических рассуждений. Все это - пыль в лучах воинской славы. Ты советник, вот и занимайся сведением концов с концами, если тебе интересно. Обещаю - мешать не буду. А пока расскажи мне об этом Катце. Что тебе удалось накопать?

–  Немного, Ваше Величество. Тролль Катц. Ему восемьсот лет, но по меркам этого народа он еще совсем молод. Тем не менее благодаря своей хватке и оборотистости сумел построить огромную финансовую империю, в которую входят более ста банков во всех странах Лангевельта. Патриот. Основную часть капитала держит в Фатерлянде. Не женат, вы знаете, что тролли женятся только, когда им перевалило за тысячу. Несмотря на молодость и богатство, свято чтит традиции. За эти заслуги он постоянно избирается в Совет Троллей.