Несколько человек, присутствовавших в баре, теперь стояли рядом, с удивлением и завистью глядя то на него, то на автомат, который все еще продолжал бренчать и подмигивать надписью: «Смелому везет — ты поверил и пытайся чаще!» — Ну, друг… Я, пожалуй, заслужил по крайней мере одну кружку! — проговорил лысый, забираясь на табурет у стойки.

— И даже две! — улыбнулся Филип, а потом подумал, что следовало бы как-то отметить такое событие, и, подойдя к автомату, наполнил сразу десятка полтора кружек.

— На всех! — бросил он зрителям, окружавшим игральный автомат. — Пиво для всех!

Ответом был гул одобрения, пили за удачливого игрока, Филипу было весьма приятно, тем более что угощение обошлось ему всего в один желтый пункт — как раз тот, который был обречен на потерю, когда он начинал игру…

При третьей кружке они уже были на «ты» с лысым субъектом, который назвался Карпом, к Филипу относился сердечно и вовсе не выглядел вымогателем. Скорее Филип уговаривал Карла взять очередную кружку, пока наконец тот не стал просить его умерить свою щедрость.

Все, что было позже, Филип вспоминал с трудом. Сидя на кровати, он пытался упорядочить факты. Наконец вытащил из кармана висевшей на спинке стула куртки Ключ.

Все верно. До трехсот пятидесяти четырех желтых пунктов, которые были у него в начале игры, недоставало неполных семи. Почти два он истратил в баре, на остальные пять…

Он еще раз полез в карман и нащупал листок плотной бумаги:

«Карл Прон, отель „Космос“, Арголанд, Т1». На обороте визитной карточки нетвердым почерком было написано: «Вторник, 14 часов».

Он машинально взглянул на Ключ. Был вторник, девять часов десять минут.

«Значит, все правда, — подумал он. — Разве что Карл обычный мошенник. Но даже если так… то я потратил немного. Велико дело — пять желтых!»

Еще вчера, примеряя эту сумму к прогулке на моторке или найму автомобиля, он бы так не подумал.

«Теперь все изменится», — припомнил он задержавшиеся в памяти обрывки беседы с Карлом.

Кто таков этот невзрачный человечек, достаточно обходительный и гладкий, но «смотревшийся» самое большее на четверяка? И действительно ли он может помочь? Надо быть неплохим психологом, чтобы так точно угадать запросы Филипа, проведя с ним едва три часа за пивом.

— Я знаю одного человека, — начал Карл с места в карьер, когда они уже познакомились, — который может организовать любой разряд.

Филип слегка удивился, хотя и слышал, что такие типы существуют. Однако, с другой стороны, было известно, что разрядизаторы находятся под особым контролем Сискома и ни один человек не может оказать на них влияния.

— Как это делается? — спросил он полушепотом, наклонившись к Карлу.

— Профессиональная тайна, — улыбнулся тот. — Но если хочешь… можно попробовать.

— Не помешало бы… — пробормотал Филип, покраснев, и отхлебнул два глотка.

— С тройкой далеко не уедешь.

— Знаю, черт побери.

— Подумай.

— О чем тут думать?

— А и верно. Не о чем. Только надо хорошо заплатить…

— Сколько?

— Ну… я думаю, мастер взял бы сотни две…

— Желтых?

— Хороший специалист охотнее работает за желтые. Разве что… пересчитать по высшему курсу, то есть… ну, пятнадцать к одному… Получится… три тысячи красных. Или восемьсот зеленых.

— Чертовски много… — задумался Филип, но тут же вспомнил о выигрыше, повеселел и снова наполнил кружки.

— Две сотни. Но поймать хорошего спеца трудно. Они очень осторожны, не рискуют. Сам до такого не доберешься, он не станет с тобой говорить, если кто-нибудь не порекомендует. А с кем попало не стоит и связываться. Таких сейчас полным-полно у Станций Тестов: расхваливают свои услуги, а потом исчезают, прихватив аванс… Или пальцем не пошевелят, только прикидываются, будто что-то делают, а если кому-нибудь случайно посчастливится, тут же тянут лапу за гонораром… Нет, не советую.

— А ты мог бы меня… связать?

— Можно попробовать. Но ничего не обещаю. Такие редко берутся за малую работу. Ожидают потруднее. Это в их силах. Поднимут одного-двух в месяц, и довольно. Риск одинаков при любой работе, так что они предпочитают ту, за которую лучше платят…

— Организуй мне… встречу с настоящим мастером, — сказал Филип, уже достаточно взвинченный.

— Если хочешь… Но и мне тоже причитаются…

— Ясно. Ты тоже должен заработать, — согласился Филип.

— Само собой. На что-то надо жить, если нет приличного разряда. Обычно я беру двадцать процентов за контакт. Если дашь пятерку на расходы, завтра постараюсь ответить.