«Ладно, ладно, не пыхтите. Я пошутил. Но это только ради вас, честное слово, только ради вашего спокойствия. Слышали небось такую пословицу: меньше знаешь – лучше спишь. Вы все поймете, когда я вам свою жизнь расскажу».

Вот он, голос Саблина! Помнится, разговор начинался с сакраментальных фраз: «Здрасьте, я Саблин» и все такое. А Алена возмущалась: «Как вы смеете, да что себе позволяете, почему кругом такая темнота?» А Саблин сказал, что не желает, чтобы Алена его видела. Как это он выразился, дай бог памяти? «Нижний наш всего лишь большая деревня, мало ли где нас жизнь сведет. Сплю и вижу, чтоб вы ко мне на шею с поцелуями кидались!»

Да уж, Нижний и в самом деле – большая деревня. Пусть жизнь и не свела в нем Алену с самим Саблиным, но столкнула с загадочным Гнатюком, обладателем «БМВ» с тремя восьмерками в номере!

Стоп. Алена отчетливо вспомнила, как при первых же словах Саблина она отчего-то насторожилась, несмотря на свой страх и растерянность. Что-то показалось ей не так. Но что?..

Сейчас, кажется, не вспомнить. Тогда продолжим прослушивание.

«Да я уже, кажется, все поняла, – зазвучал ее собственный голос. – Все эти игры с отключением света и сигнализацией – ваших рук дело, да? И меня вы нарочно отправили на эту мифическую встречу – еще и самой предложили выбрать место встречи, ну надо же! Если бы я не поговорила с Жанной, я бы могла подумать, что и ремонт в «Барбарисе» вы подстроили!»

Молчание. Снова голос Алены:

«Не понимаю, почему я должна соглашаться на ваше предложение после того, что вы тут учудили!»

Молчание и странный сиплый вздох.

Опять заговорил со своими мягкими интонациями Саблин:

«Да ладно-ка, Елена Дмитриевна. Че такого-то? Каждый как может, так и живет. Если я неудобство причинил, напугал вас, то готов помочь материально. То есть это... ущерб возместить. Сколько вы хотите сверху? Ну, кроме тех пяти тысяч, о который был уговор? Скажем, две я накину. Согласны, что ли? За ваши хлопоты».

И тут жадная писательница предалась подсчетам будущих барышей, начисто забыв о том, что же именно насторожило ее в голосе Саблина. То есть тогда она этого не поняла, зато, кажется, понимает теперь.

Слушаем дальше:

«Здесь ваш аванс – две тысячи евро и дискета...»

Ага, в эту минуту на колени Алены Дмитриевой упал конверт с авансом – и она окончательно перестала соображать. Не зря, не зря говорят, что все Девы очень любят деньги!

А кто их не любит, это во-первых. А во-вторых, Девы... ну ладно, конкретно одна из них, Алена Дмитриева, любит вовсе не деньги сами по себе, а те возможности, которые они дают.

Но это реплика, так сказать, «в сторону». Итак:

«Здесь ваш аванс – две тысячи евро и дискета... Я, как мог, рассказал про свою жизнь. Не все, конечно: пока только третью часть истории. Вы это опишите быстренько, ну, к примеру, к завтрашнему вечеру, и перекиньте по электронной почте по адресу, который там на бумажке написан. А я статеечку вашу, то есть это, готовый романчик, в газетку отошлю. Вы же получите по электронной почте новую порцию текста для литературной обработки. Излагайте его как хотите. Только события моей жизни и описания героев сохраняйте в неприкосновенности. И, к примеру, если я напишу, что кого-то любил или ненавидел, вы это так в точности излагайте, ничего не путая. Ладненько? Это самое главное мое условие: насчет сюжета и насчет чувств. Может, конечно, оказаться, что...»

Молчание, тихий и сиплый вздох.

«...что, этот, как его, читательский резонанс быстро последует. Тогда мы на этом и остановимся. Больше писать не станем. Если ж резонанса не последует, тогда я вам новую часть текста по компьютеру передам и новые денежки. Сговорились?»

На этот вопрос писательница Дмитриева не ответила – помнится, потому, что находилась в полном ступоре – как моральном, так и физическом.

«Тогда до свиданья, Елена Дмитриевна. Вы пока на диванчике посидите, ладненько? Нас... меня, значит, не провожайте, я сам уйду. А минуток через пяток дверь входную за мной заприте, она ж у вас не захлопывается сама, да?»

Некое шевеленье во тьме, стук двери и щеколды...

Потом записались суетливые шаги Алены по комнате, неясные шумы, а затем кассета крутилась попусту, пока не остановилась.

Какая полезная штука – диктофон, а? Именно благодаря ему Алена обратила внимание на три очень странные вещи.

Во-первых, стало понятно, что ее насторожило с самого начала. Несоответствие интонаций Саблина, тембра его голоса, мягкого, интеллигентного, не побоимся этого слова, – и в то же время всех этих «ладно-ка» и «ладненько», «тыщ» вместо «тысяч», «скока» вместо «сколько», «значит», «этот, как его», этого беспрестанно пробивающегося аканья и оканья, а также назойливого чеканья...

Вот именно, слишком назойливого! Нарочитого! Как будто человек специально ломал свой выговор и портил свой привычный лексикон, стремясь выражаться как можно более убого. Это раздражало Алену, которая была ужасно брезглива не только физиологически, но и, если так можно выразиться, лингвистически. Это раздражение и помешало ей уловить столь разительное несоответствие. А сейчас она его обнаружила. А еще обнаружила нечто гораздо более удивительное: голос, записанный на пленку, и голос, который она вчера слышала в ресторанчике «Хамелеон», кажется, принадлежат одному и тому же человеку. То есть на сто процентов Алена этого утверждать не может но на девяносто – вполне. Ну хорошо, на восемьдесят, но и это немало! Недаром вчера, лишь только услышав голос Гнатюка, она поняла, что уже слышала его раньше.