Неведомо почему. Неведомо, однако почему-то она готова поклясться, что так оно и есть.

Поклясться-то она готова, да вот беда – не перед кем!

Алена подняла лицо к небу, с которого вновь начал сеяться снег.

Вот странность какая: почему, когда идет снег, небо не черное, а особенного, не то белесого, не то мутно-оранжевого оттенка?

– Скажите, – выбравшись из-под арки, Алена подошла к мачо, который был все еще не в силах поверить в отставку, а потому топтался около двери ресторана, не осмеливаясь, впрочем, войти. – Вы тут машин не видели?

– Видел, как не видеть, – отозвался он угрюмо. – Полно было машин.

– А «БМВ» с тремя восьмерками в номере тут не стоял?

– Такого не наблюдалось, – сообщил охранник. – Минут двадцать вон там, около поворота, простояла «Ауди» не то черная, не то синяя, но номера я не приметил.

«Ауди»? Снова «Ауди»?

Забавно... Впрочем, мало ли «Ауди» на свете? И что в том, что она «минут двадцать простояла» именно около поворота под арку? Это могло значить бесконечно много – и ничего.

– А шофером там был кто – мужчина или женщина?

– Да я внутрь не заглядывал, – пожал плечами охранник.

Да, пожалуй, Валера правильно сделал, что расторг с ними, этими мачами, договор на охрану ресторана!

Не тратя больше времени на пыжа, Алена перебежала дорогу и ткнулась в дверь магазинчика «Горячая еда».

Заперто! Вот те на... Но тут же Алена разглядела листок бумаги с надписью: «Открыто! Звоните!», приклеенный под кнопкой звонка, и нажала на него.

Шансов на то, что Равиль работает и сегодня, не было почти никаких, однако дверь открыл именно он.

– Привет, – проговорила Алена, не веря своим глазам. – Вы что, с утра до вечера тут? Без перерывов и выходных?

– Ну, практически да, – отозвался Равиль, щуря утомленные глаза. – Когда не в институте, то здесь. Это ж моего отца магазин. А отец болеет сейчас. Кому ж работать, как не мне? А вы что тут делаете? Романчик привезли, да? Как здорово!

Эх ты, про обещание-то свое писательница начисто забыла!

– Романчик за мной, – быстро сказала она. – Я здесь неожиданно оказалась. А вы сегодня ничего подозрительного около «Барбариса» не видели?

Увы, нынче сверхценный свидетель ничего полезного не наблюдал. Ни «Ауди», ни какой-либо другой машины он не заметил. Подозрительные личности в поле его зрения не появлялись.

– Ладно, спасибо, – уныло сказала Алена, поняв наконец, что на сей раз ей не повезло. – Только скажите, Равиль, а кем Костя Катков работает в «Том свете»?

Узкие глаза Равиля стали круглыми.

– А Костя Катков вам зачем?!

– Нужен, – исчерпывающе ответила Алена.

– Для сюжета? – таинственно прошептал Равиль. – Для нового детектива?

Да здравствуют поклонники творчества дам-детективщиц!

– Точно! Вы угадали, – скромно кивнула одна из них.

– Нет, Костя вам не подойдет, – авторитетно заявил Равиль. – Он бывший актер, а значит, пьяница, у нас подсобником был, но пил не просыхая, это раз, а во-вторых, он наврал. Ни в какой «Тот свет» он не перешел, а уехал к родственникам в деревню. А вот в какую – не скажу. Потому что не знаю.

Да, вздохнула Алена, облом, и не простой, а Облом Обломович. И вдруг она сообразила, что не задала Равилю самый главный вопрос:

– Скажите, Равиль, а правда, что Костя Катков похож на Алена Делона?

Равиль даже покачнулся.

– Кто? – ахнул он. – Костик на Делона похож? Ну, тогда я – Рутгер Хауэр, копия! Костик такой простенький, что на него два раза подряд ни одна девушка не взглянет. Нет, это не Делон!

Конечно, это был не Делон. Это снова был облом – вернее, уже полный и окончательный Облом Обломович Обломов.

Прекрасная погода. Тихий, тихий снежок, влажный, мягкий воздух, ни ветерка. Тепло – не ниже двух-трех градусов. Он стоял на Откосе над Чкаловской лестницей, глядя во мглу, в которую уходили ступени. Где-то там, в этой мгле, лежала Волга. Он вспомнил ее тихий, медлительный ход, этот мягкий перелив шелковых серебристых волн... До чего хочется сейчас спуститься по ступенькам в эту мглу, которая напоминает туман, сгустившийся над его жизнью, – хочется спуститься по ступенькам, дойти до воды, коснуться ее ладонью...