– Все равно это он,- уверенно сказал Контрастюк.- Ну, было, так что?

– То есть как "так что"?!- пришла очередь Звездарику опешить.- Самое трагическое место оперы, а вы, любящий убийца Хозе, два кукиша!.. А система

Станиславского, вживание в образ?

– Вживание вживанием, но у меня самолюбие тоже есть. Что же он подначивает-то?

– Кто?

– Да Арбалетов этот. Подумаешь, мэтр, светило!

– Вы не горячитесь, объясните толком.

Певец понизил голос, стал объяснять. Финальная фраза Хозе в "Кармен" - и особенно последняя высокая и долгая нота - одна из труднейших в певческом репертуаре; да к тому же конец партии, певец устал. Поэтому бывают случаи, когда на этой ноте срываются, дают петуха - особенно молодые певцы, не умеющие рассчитать свои силы. И вот перед генеральной репетицией Контрастюк, впервые допущенный к исполнению такой серьезной роли, нечаянно услышал, как

Арбалетов говорит в кругу музыкантов, посмеиваясь: "Этот точно не вытянет, киксанет на коде…" - и даже предлагает пари. Молодого певца задело, он почувствовал спортивную злость и доказал, что не только не "киксанет", но и оркестр перетянет.

– Ну, перетянули, ладно… а кукиши зачем?

– Для полного триумфа,- сказал певец, Семен Семенович смотрел на него с сомнением.

– Я все-таки не понимаю: как вы рассчитываете заставить зрителей поверить в ваше искусство, в страшную судьбу Хозе… если вы сами в это не верите?

– Нет, ну-у… на премьере я, конечно, кукиши крутить не стану,- подумав, сказал тенор.

Начальник отдела взглянул на контрольную пси-карту Контрастюка. В столбце интеллекта было всего пять дырочек, пять баллов из двенадцати возможных.

"Да, похоже".

– Пси-траспортом пользовались? Индивидуальным, "электричкой"?

– Нет,- ответил подозреваемый.- "Электрички" берегусь, а индивидуальные классы пока не по карману.

Жаль, подумал Звездарик, это сразу разъяснило бы дело: сравнить полетную пси-карту с контрольной, если перфорация совпадет, извиниться и отпустить.

Рядом шел другой разговор.

– Какая тема вашей диссертации, позвольте узнать?

– "Этика и эстетика взаимоотношения полов".

– О, прекрасная тема! А степень готовности?

– Предварительная защита на днях, официальная через два-три месяца.

Голос у спрашиваемого был сдержанно-зычный, с по-лекторски внятным произнесением слов.

– Но простите: при такой возвышенной теме диссертации - и приставать к женщине с нескромными, мягко говоря, предложениями. Даже деньги предлагали.

Как это понять?

– Видите ли, это был эксперимент.

– Вот как! И в чем он заключался?

– Я выбрал молодую, привлекательную и заведомо порядочную женщину и хотел, набавляя по десятке, установить, при какой сумме она примет мое, как вы сказали, "нескромное" предложение.

Закончив фразу, подозреваемый переложил правую ногу на левую и снова вытянул их.

– Интере-есно!
– протянул Витольд.- Вы считаете, что порядочность женщины может быть оценена в деньгах?

– Почему же нет, ведь оцениваем мы ее в баллах пси-шкалы. "Ишь, отбрил!
– отметил прислушивающийся краем уха Звездарик.- Надо бы и нам инъектировать себе хоть на время собеседований дополнительные баллы интеллекта, а то ведь не со всяким, глядишь, и совладаем".

Витольд Адамович тоже не нашелся что ответить.

– И много таких экспериментов над женщинами вы уже провели?- спросил он, помолчав.

– Это был первый. И тот не дали закончить!

– А почему вы выдавали себя за иностранца?

– Для чистоты опыта - есть, знаете ли, такое научное понятие. Дело в том, что отношение женщин к своим соотечественникам или соплеменникам всегда как-то более субъективно, личностно, нежели к иностранцам и инопланетянам.

– Это фраза из вашей диссертации?

– Да, одно из положений ее.

– Любопытно… Чистота эксперимента под названием "развратные действия".

("Нет, в Витольде можно не сомневаться,- бегло подумал начальник отдела,- внешнее добродушие, простоватость, а за ними, как за кустом, приготовившийся к прыжку тигр".) У тебя в институте вы проходите как Джон Криклей или как

Иван Степанович Крикунов?

Движением бровей спрашиваемый выразил неудовольствие применением к нему глагола "проходите", сказал сухо:

– Как Крикунов, разумеется.

– А теперь будьте добры объяснить мне, любезнейший Иван Степанович, зачем понадобился этот, с позволения сказать, эксперимент при наличии готовой диссертации? Ведь он в нее не войдет.

– М-м… н-ну… видите ли…- тот смешался, но быстро овладел собой.- Тема обширная, кандидатская диссертация ее далеко не исчерпает. Я рассчитываю потом сделать и докторскую.

– Творческое, значит, горение? Так-так… Пси-транспортом пользовались?- задал Витольд стандартный вопрос.- Индивидуальным, "электричкой"?