Около полуночи, отложив все выяснения на потом, девушки завалились спать. В шкафу кучей лежали торопливо упиханные вещи, а на столе живописными руинами возвышались учебники и летописи вперемешку с колбами, ретортами, пробирками и неаппетитным некромантским инвентарем. За дверью шуршало и громыхало, а ответственный аспирант бегал по этажу, пытаясь отыскать универсальный магический ключ, выданный ему под расписку комендантом.

– С новым счастьем тебя!

– Чего? – удивилась Лина. – Ты еще Новый год вспомни, подруга! Да и прошел он уже… – в голову будто вбили гвоздь, и слова отдавались болью в висках.

– Это недоразумение какое-то, а не праздник! Вот у нас, на Севере…– снисходительно фыркнула некромантка, мечтательно прикрыв глаза.

– Угу, снега по пояс, а из-за мороза носа из дома не высунешь! – соизволила таки проснуться Лина.

Милава только раздраженно рукой махнула:

– Что вы, южане, в праздниках понимаете?! Еще бы медведей, по улицам бродящих, вспомнила…

– А что, разве они вымерли?? – округлила глаза ведьмочка, пытаясь дотянуться до кувшина с водой. Освежившись, она выдала оригинальную мысль:

– Пойдем-ка завтракать!

– За-ачем? – зевнула Милава.

Аккуратно сползая с кровати и роясь в куче вещей в поисках мантии, Лин пояснила:

– Нам с тобой, хочешь, не хочешь, больше двух лет вместе жить. Знакомиться будем, и правила совместного проживания устанавливать!

– Наверное, у вас имеются секреты?– съехидничала некромантка.

– Как же иначе, – спокойно кивнула девушка, натягивая балахон с нашивкой в виде аптечных весов.

– Ну ладно,– вяло и как-то грустно согласилась Мила, выбираясь из под покрывала.

Неожиданно упавшее настроение некромантки слегка поднялось при виде хаоса, царящего в коридорах и на лестницах. Переселение продолжалось… похоже, бригады грузчиков всю ночь таскали кровати и шкафы, беспорядочно сваливая их посреди коридора. Студенты пытались расселиться по этажу к своему личному удовлетворению. Получилось это только у некромантов. И только потому, что было их всего человек пятнадцать, а спорить с магом, ведущим на поводке несвежего покойника, не хотелось никому. Репутация, однако!

Так что лавирование между кучами барахла, мебели и охранных кругов сошло за утреннюю разминку. Уворачиваться от неприкаянных магических светильников тоже оказалось очень весело. А как обогащался лексикон девушек, когда они наталкивались на очередного студента, желающего поселиться именно в этой комнате, а не там, где указано по списку!

На втором этаже уже слышался стук молотков и ругань домового-прораба, гоняющего кошмариков. Судя по мощным сотрясениям пола – ломали стены. Оч-чень интересно!

Столовая встретила девушек гулкой пустотой. Похоже, все уже съедено до нас, подумала Лина. Удовольствовавшись кукурузными лепешками и специально подогретой овсянкой, они уселись посреди зала. С тяжким вздохом ведьмочка выудила из кармана серебряную ложку.

– Приступим! – непонятно провозгласила она, и добавила, прожевав первую ложку, – рассказывай…

Сидящая напротив Милава напряженно выпрямила спину, будто проглотив палку.

– Что??!

– Все. Откуда родом, чем занимаешься, какие планы на будущее имеешь?

– Да не много ли тебе хочется знать? – резко выдохнула некромантка.

Что с тобой? Откуда эта злость и обида, жаркой волной хлынувшие от тебя? Как знакомо, обвинять весь мир в обрушившихся неприятностях… вновь ощутить горький привкус полыни на губах.

– В самый раз, – строго ответила девушка, поднимая голову, и на некромантку глянули умные и чуточку печальные глаза.– Что бы отойти в сторону и не мешать, – тихо закончила она.

– Я – отступница из Елового княжества, младшая княжна Светлая, лишенная титула и заочно приговоренная к сожжению за отказ пройти Очищение, – выдала собеседница на одном дыхании, впившись в лицо ведьмочки пронзительным взглядом.

Лина сглотнула. Комковатая сегодня каша.

– Без трагизма в голосе, пожалуйста. У меня тоже проблем хватает!

– И каких это? – поинтересовалась Милава, так и не дождавшись какой-нибудь более определенной реакции и сдуваясь как проколотый воздушный шарик. Медленно выпуская воздух, она ссутулилась и расслабленно откинулась назад. Тьма! Это скамья, а не стул. И что же именно эта пигалица понимает под неприятностями?

– Я учусь на алхимика – раз, – не замедлила с ответом Лина, – мой отец – герцог Эйден, это два, магистр Леснид мечтает меня удавить – три, и, наконец, – она задумчиво глянула в окно за спиной собеседницы, пережевывая очередной кусок, – кхе, кхе… Тьма! Я опаздываю!