Вдоль левой стены, как на параде, вытянулись черноглазые благообразные дроу в темно-красных мантиях, маги, и последний – старший алхимик, Мастер Тьеора. Напротив нагло выставили на погляд мечи и кинжалы Мастера по другой части. Все, как на подбор, желтоглазые, подтянутые и скрывающие под одеждой гораздо больше, чем оставалось на виду.

Лин пару раз удивленно моргнула. Последним, прямо напротив нее, стоял черноглазый узколицый… мальчишка. Таковым девушка посчитала его только из-за роста. Поглядывающий на нее с интересом дроу, был даже ниже Лины. Среди бледных едва ли не до синевы Мастеров Оружия румянец во всю щеку, нос с горбинкой, ярко-голубые блестящие глаза и похожие на расплавленное золото вихры смотрелись также чуждо, как и ее смуглая кожа. Весь вид этого маленького эльфенка выражал искреннее горячее любопытство… Простая черная туника до середины бедра, перепоясанная тусклой пластинчатой цепью с кинжалом, выдавала в нем ученика. Вероятно, оружейника. Полукровка??

Оружейники (Raashi) – каста дроу, выбравших своей специализацией общение с холодным оружием. Не маги, но воины. Отличительный знак – пластинчатый пояс из черненой стали. Кроме того, это слово – весьма примерный перевод с темного наречия.

Официально существуют две ветви Оружейников – Творящие (Raashi Rii) и Владеющие (Raashi Dou). Творящие – это, по сути, кузнецы, занимающиеся изготовлением большей части оружия, оседающего в личных Арсеналах дроу, хотя происходящее при создании магического оружия темных эльфов мало напоминает то, чем занимаются люди. Владеющие – это те, кто посвятил жизнь совершенствованию искусства убиения себе подобных. Или кого-то еще… Второе их наименование – Мастера Оружия.

Что интересно, при ковке личного оружия на последней стадии и при заклинания необходимо участие будущего владельца…

Немного увлекшись изучением новой области знаний, Лина едва не пропустила явление Повелителя. Вот никого еще не было, и вдруг будто сдернули покрывало, возник из пустоты Он… обвел всех без изъятия внимательным взглядом, затем гибким змеиным движением расположился на сиденье. В спокойном отстраненном взгляде Лине почудилась усталая усмешка. Черные, расшитые серебром одежды создавали обманчивое впечатление хрупкости, сапфировый обруч все так же стягивал белоснежные волосы. Нереально красив…

И потянулась рутина. Один за другим к возвышению подходили эльфы и излагали свои прошения, опустившись на одно колено, чуть склоняя голову к пушистой молодой травке. Повелитель спокойно отвергал, принимал и согласовывал друг с другом бесконечный поток пожеланий.

Девушка молча смотрела в небо, наслаждаясь игрой радуг на куполе, рассыпающихся в безоблачном небе льдистыми обломками. Мыслей не было. Рассеянно обратив взор на Тьеора, заметила его оживление и прислушалась. Уловила только самый конец фразы, произнесенной приятным баритоном:

– …алхимик отправится с вами для оказания помощи и наведения порядка на Форпосте. Его место временно займет Тьеор дель Солер'Ниан, до особых распоряжений.

На губах мастера мелькнула удовлетворенная улыбка, но он не двинулся с места. Даже еще не зная сути изменений, постигших ее руководителя, Лина подумала, что нет ничего более постоянного, чем что – то временное. И это хорошо!?

Пропыленный эльф с длинной, до пояса, серебристой косой, поднялся с колена, сгибаясь в поклоне, и отступил назад. Группа просителей начала медленно растекаться, скрываясь в боковых проходах.

– Закончим на этом! – фигура на троне внезапно сбросила с себя оцепенелое величие и начала подниматься. – Что ещщще? – недовольно посмотрел на лиловоглазую эльфу, нетерпеливо обратившуюся к нему. Еле сдерживающуюся, дабы не заорать во время подачи прошений, и возбужденно подрагивающую пальцами, темную прорвало:

– Мой повелитель, мне нанесли оскорбление!!

– Кто осмелился? – с усмешкой поднял белоснежную бровь Повелитель.

– Эта тварь!!! – тонкий пальчик ткнул прямо в Лину, а мелодичный голос едва сорвался на визг, – убей ее!! – и эльфа затаила дыхание

Вот попала, так попала, и пропала, машинально скаламбурила девушка воцарившейся тишине. Эльф лениво скосил глаза на неё, затем снова на просительницу. Задумчиво наклонил голову, явно наслаждаясь моментом, тонкие пальцы, унизанные серебром, пробарабанили затейливую мелодию на колене. Не забывай дышать, напомнила себе девушка, наблюдая за пантомимой. И какое же у нее выражение лица, интересно. Лин питала надежду, что не глуповато – ошеломленное, как у прочих. Старый гном грузно переступил с ноги на ногу. За все время он не произнес ни единого слова.

– Нет, дочь моя, – спокойно сложил руки на груди Повелитель, – у этой *твари* есть официальный статус и твои капризы здесь не применимы.

В лиловых глазах мелькнула язвительная насмешка. Что же вы еще сможете сделать, ваше высочество? Лина совершенно правильно удержалась от облегченного вздоха.

– Хорош-шо же, – в ярости шипит эльфа, вышагивая вперед.– Кодекс Битвы, здесь и сейчас!!

Лина окаменело развернулась к Тьеору, взглядом требуя объяснений. Голова напоминала колокол, очень большая, пустая и гулкая.