Меж ними лишь ночь.

В сиянье пурпурных огней

Сухая трава и ломких стеблей красота.

Уходишь ты вдаль, в бесконечное море степей,

Дорогою жизни и смерти пройдешь,

В крови, обагряя ладони.

Багровый закат и алого солнца восход,

Меж ними лишь ночь.

Чья тень за твоею спиною?

Лирическое настроение продержалось недолго, сменившись вялым любопытством. Заскрипел деревянный пол, и на ступени устало приземлился курьер. Лина завистливо покосилась на человека, который не выглядел так, будто еще ночью отчаянно сражался за свою жизнь, не терял надежды и не занимался остаток ночи помощью алхимику-недоучке. Высокий (а как же!), поджарый, с необычайно яркими голубыми глазами, чем-то, наверно, плавной гибкостью, напоминающий мастера Ромаша.

Неторопливо оглядев девушку, он понимающе улыбнулся и доброжелательно произнес:

– На заднем дворе колодец есть. Об этом вы конечно, не подумали?

– Ага… – меланхолично протянула Лин, и встрепенулась, – тьма! Действительно не подумала!!

Тяжко вздохнув, она поднялась и направилась во двор. Курьер пошел следом. Ему было тоже оч-чень любопытно…

Деловито работая воротом, поднимающим с весьма приличной глубины ведро воды, девушка спросила:

– А что остальные?

– Некроманты вокруг своих зомби консилиум устроили, думают напряженно, а Шавва спать пошла.

– Было бы, чем думать! И, кто это такая, Шавва? – удивилась ведьмочка.

– Пассажирка почтового фургона…

– Ннэ? Та самая, из-за которой налет устроили? – натужно пропыхтела Лин, вытаскивая ведро на высокий бортик. Голова ее, наконец, заработала более активно, и она спросила, – Как ваше имя, кстати, господин курьер?

– Спохватилась! – фыркнул тот, прислоняясь к стене дома, – Семеш, особый курьер Его Величества.

– Рада знакомству! – уважительно склонила голову Лин. За красивые глаза такое звание не получить, особенно в Приграничье… она рывком подняла ведро над головой, и опрокинула вниз, совсем забыв, что, то же самое можно было бы проделать с помощью магии.

Утреннюю тишину прорезал яростный вопль, от которого звякнули стекла в рамах. Вода оказалась ледяная!!

– Шах тан! – самое распространенное в ронийском наречии ругательство в исполнении Лины прозвучало более прочувственно и весьма мелодично, наверно, потому, что темноэльфийский язык куда красивее.

Семеш смотрел на девушку, мгновенно превратившуюся в мокрого цыпленка, и не мог поверить, что это тощее, мелкое существо сумело вывести из строя трех орков, не до конца, но, тем не менее… Она напоминала плеть, такая же гибкая и опасная в умелых руках.

Ведьмочка тем временем отдышалась и, злобно шипя, опять спустила ведро в колодец, с некоторым мазохизмом предвкушая дальнейшую процедуру. Не обращая внимания на постороннее присутствие она приготовилась к очередному обливанию, но курьер неожиданно решил заявить о себе, задав еще парочку вопросов:

– А сами вы кто?

– По нам разве не видно? – фыркнула Лин, махнув рукой, – мы – студенты Школы Искусств, и направляемся на практику в Разбойную Крепость! Меня зовут Линара…

Она коротко кивнула головой в качестве запоздалого приветствия.

– Таких практикантов Степь еще не видела!

– Ах, как вы правы! – усмехнулась девушка весело, терпеливо отмывая руки, быстро покрывающиеся гусиной кожей. – Вот переоденусь, и…

– Что?

– Поедем дальше? – с большим сомнением тряхнула длинной косой ведьмочка. – А вы с нами, или задержитесь?

– Сложный вопрос… – флегматично пожал плечами курьер, – не хочу бросать раненых, но у меня срочный пакет, да и орка надо до Крепости дотащить… желательно, не в одиночку. Плюс еще Шавва.

– Сама не доедет?

– Это же ее охрана была, те милые зомби на станции!

– А-а… – зевнула Лин, и потянулась до хруста во всех косточках. – Что тут думать? Вместе поедем. Хозяин уже может вставать, его сын через три дня будет как огурчик, и за прочими они прекрасно присмотрят, не беспокойтесь. К тому же днем должны вернуться другие работники, с пастбищ, – рассудила она, и съехидничала, – Впрочем, можете послать магического вестника! Чтоб вам навстречу выехали патрули…

И ославили бы курьера на все Приграничье. Тут до Разбойной крепости полтора дня пути, если поторопиться, да и вестника Семешу, скорее всего не полагается. Впрочем, по прибытии не помешало бы отправить дополнительные патрули в эту сторону, для гарантии…

– Ну, ладно… – с большим сомнением качнулся на пятках курьер.

Лина вприпрыжку заскочила в дом, весьма довольная тем, что заполучила на остаток пути интересного собеседника и, споткнувшись о порожек, раздраженно завопила:

– Да что это такое? Ничего вам доверить нельзя, некроманты недоученные, плесень флуоресцентная! Еще не упокоили? Шах тан эре! – она трагически воздела вверх руки и продолжила чуть спокойнее, – Тьма меня сохрани, а не магическими средствами вы пробовали?

Студенты смущенно переглянулись.