– Нет-нет, милая, – сказал Бадди. – Все хорошо. Я не хочу забирать ребенка у тебя.

Он встал и отвернулся, но Эдит успела разглядеть слезы на его глазах. Если кто на свете и любил Мэри Марту, то это Бадди. Он был влюблен в нее с детства, привязанность его к ней была трогательной. Для Мэри Марты Бадди был готов на все. В этом смысле она завидовала дочери.

Эдит стиснула верх спинки кресла-качалки с такой яростью, что костяшки пальцев побелели. Сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, кивнула на кушетку возле камина и сказала:

– Присядь, Бадди. Побудем здесь еще несколько минут. Одно наше присутствие слегка успокоит ее, тебе не кажется?

Бадди кивнул и сел на кушетку. Взгляд его был печально обращен на Мэри Марту.

– Думаете, можно говорить при ней? То есть она не поймет, о чем речь?

– А что ты хотел мне сказать? – спросила Эдит.

– Видите ли, у нас не было возможности обсудить создавшееся положение из-за похорон Кента и состояния Мэри Марты.

– И какое положение создалось?

Эдит подошла к туалетному столику, взяла серебряную щетку для волос, вернулась и снова встала за спиной кресла дочери.

– Прежде всего Лейн – главная подозреваемая в убийстве Кента. Как вам хочется, чтобы мы повели это дело? Арестовывать ее или нет?

– Ах ты вот о чем. – Эдит провела щеткой по волосам Мэри Марты и пожалела, что не находила для этого времени, когда дочь была ребенком. – Лейн обманывала Кента. Отравляла ему жизнь, и ради чего? Ради ребенка, которого, как она знала, зачал Джонни Мак Кэхилл. Даже если она и не наносила ударов, приведших к гибели, ее роль в этом обмане помогала убить Кента задолго до того, как он скончался.

– Вы ведь знаете, местную сплетню?

– Расскажи.

– Люди думают, что Кента убил Уилл, а Лейн идет за него под суд.

Эдит любила Уилла – мальчика, которого раньше считала своим внуком. Даже теперь, зная, что Уилл не ее плоть и кровь, она по-прежнему относилась к нему с любовью. Но не могла – не хотела допустить, чтобы сын Джонни Мака унаследовал что-то из состояния Грэхема.

– Гм-м… Любопытно. Но мы знаем, что бедный мальчик неповинен ни в каком злодеянии, как… как Мэри Марта, – сказала Эдит. – Он хороший, хоть и отродье дьявола.

– Да, конечно. – Бадди взглянул на Эдит и кивнул. – Кстати, о дьяволе – я собираюсь наведаться к нашему гостю, узнать, кто он такой и что ему нужно. – Нервозно потер ладонями ноги выше колен. – Если окажется, что это в самом деле Джонни Мак, ему незачем болтаться здесь и мутить воду, так ведь?

– Да, непременно нанеси визит этому человеку, именующему себя Джонни Маком. Немедля. Если он тот, за кого выдает себя, предупреди его, что здесь он не нужен, как и пятнадцать лет назад.

– Не представляю, как это может быть Джонни Мак. После той трепки, что мы ему задали. – На лбу и над верхней губой Бадди выступили капельки пота. – По-моему, то, что осталось от него, лежит на дне реки.

– Тогда, если он не тот, за кого выдает себя, выясни кто он, что ему нужно. И пусть проваливает отсюда!

– Подслушиваете, мисс Каммингс? – спросил Джеймс Уэйр, подойдя сзади к персональной медсестре падчерицы.

Джеки ахнула, подскочила и повернулась лицом к обвинителю.

– Господи, мистер Уэйр, вы чуть не до смерти напугали меня!

– Что происходит в комнате Мэри Марты?

– Просто мисс Эдит и Бадди Лоулер проведывают ее. – Джеки соблазнительно улыбнулась. – Я курила на заднем крыльце и только что поднялась. Я не подслушивала. Ждала. Не хотела мешать их визиту.

– Гм-м… Понятно.

Джеймс готов был держать пари на все свое состояние, что Джеки была бы рада его ублажить. Насколько он помнил, у нее всегда была такая репутация. Но она его не интересовала. Единственной женщиной для него была Арлин. Он любил ее с юности, но в то время был безвольным трусишкой. Позволил своей родне разлучить их. Однако столько лет спустя, если планы его сбудутся, они будут вместе до конца жизни. Эдит с головой занята убийством Кента, и сейчас самое время выполнить задуманное.

– Что-то поздновато вы, а, мистер Уэйр? Дела в городе?

Джеймс посмотрел в глаза Джеки, пытаясь понять, знает ли она о его романе с Арлин, но по их выражению ни о чем догадаться было нельзя.

– Работа мэра никогда не кончается, – ответил он, надеясь, что вложил в эти слова достаточно юмора.

– Вот как? Поверите ли, моя косметичка говорит то же самое – что ее работа никогда не кончается. Вы знаете мою косметичку Арлин Дотен, не так ли?

– Да, знаю, конечно.

– Я так и думала. – Джеки прижалась к боку Джеймса. – Предлагаю сделку, мэр: вы ничего не скажете мисс Эдит о моем подслушивании, а я не скажу, как хорошо вы знаете мою косметичку.