Шаги за дверью. Возвышенно-философские мысли, нырнув в омут подсознания, исчезли. Вновь напряглись нервы. Дрогнула рука с обмотанным вокруг ладони ремнем. Шаги за дверью Миша скорее почувствовал, чем услышал. Ощутил вибрацию лестничных ступенек, прогнувшихся под весом спускающегося в подвал человека, врага, сволочи, приговоренной заочно Чумаковым к смерти.

Дрогнула дверь, поползла в сторону. Чумаков отстранился от дверной панели. Хрустнув суставами затекших коленей, выпрямился. Занес руку с ремнем для удара.

Как только раздвижная дверь отъехала достаточно, чтобы стал виден рослый мужской силуэт за порогом, Чумаков крутанул пряжкой ремня над головой и понял, что промахнулся! Пряжка просвистела возле лица отшатнувшегося пришельца. Чужая рука на излете перехватила ремень, дернула, и Михаил Чумаков потерял равновесие, грохнулся на живот, стукнувшись лбом о грязную пробковую сандалию человека за порогом.

– Расслабься, Чумаков. Это я.

– Сан Саныч! Ты?!!

– Угу. Пришел тебя спасать, как и обещал. Поднимайся давай. – Сан Саныч протянул Мише руку, ухватился за ладошку, обмотанную ремнем, рывком поставил Чумакова на ноги.

– Сан Саныч! Там Кеша! Он ранен, его необходимо отвезти в больницу! Срочно!

– Держи. – Сан Саныч вытащил из заднего кармана светлых летних брюк связку ключей. – Поднимайся вверх по лестнице, слева выход, во дворе садись в «Ниву», заводи мотор, Кешу я принесу. Бегом, Миша, в темпе!

Перепрыгивая через две ступеньки, Чумаков выскочил в холл-прихожую, метнулся влево, выпрыгнул на крыльцо и остановился как вкопанный.

– Яп-понский бог! Где ж это мы, блин?!

По сию пору Михаил пребывал в заблуждении, что находится в Москве. В пяти минутах быстрой ходьбы от Чистых прудов. Как отыскал его Сан Саныч здесь, черт-те где? Хотя почему «черт-те где»? Конским навозом пахнет, просторы вокруг, а на горизонте небо тлеет, словно зарей, отблесками огней большого города. Подмосковье. Помнится, Сан Саныч сомневался в том, что единственная база «Синей Бороды» – спортклуб-подвальчик в центре Москвы. Значит, вот оно какое, логово «синих». Двухэтажное деревянное здание. В окне второго этажа слабо проникает сквозь занавеску желтый электрический свет. И тишина. Дом будто умер, он словно окружен аурой смерти. А темные силуэты двух автомобилей во дворе как два черных гроба. И стрекотание сверчка в тишине ночи звучит как поминальная молитва.

– Чумаков! Заснул? – Сан Саныч вышел на крыльцо бесшумным шагом призрака. Его окрик заставил Мишу вздрогнуть, вывел из растерянного оцепенения.

Миша спрыгнул с крыльца, подбежал к мертвой «Ниве», открыл автомобильную дверцу, плюхнулся на шоферское место, и машина с готовностью ожила, воскресла после поворота ключа в замке зажигания. Чумаков, как сумел, помог Сан Санычу уложить Кешу на заднем сиденье.

– Оденься. – Сан Саныч, вынося раненого, не забыл захватить Мишину рубашку, лежавшую под головой Иннокентия в качестве жесткой подушки. – Негоже в полуголом виде садиться за руль. И вообще, давай-ка, партнер, поменяемся местами. Лучше будет, ежели я поведу машину. Куда едем? В какую больницу конкретно?

– В Медицинскую академию. Повезет, если сегодня Лешка Зефиров дежурит в реанимации, я с Лешкой поговорю, попрошу...

– Нет! Ты погиб в автомобильной катастрофе. Забыл? С врачами переговорю я. Меня они не знают, договорюсь, успокойся... Кстати, я понял, как ты собачек перехитрил. Молодец, партнер! Медленно, но верно превращаешься в «человека СИСУ». Хвала богам, что я не научил тебя правильно работать ремешком с пряжкой, а то, глядишь, лежал бы я сейчас с пробитым черепом и остывал помаленьку.

«Нива» развернулась багажником к крыльцу и, освещая фарами разбитую дорожку под горку, медленно покатила к воротам.

– В подвале полно отпечатков моих пальцев. – Чумаков оглянулся на домик-флигель с одним блекло светящимся окном. – Подпол отделан вагонкой, древесина сухая, и если ее поджечь, то...

– В доме, помимо твоих пальчиков, отпечатков что звезд на небе, – оборвал Мишу Сан Саныч. – Поджог дома был бы на руку господину Полковнику, останься он живым и богатым. Нам же – тебе, мне и Кеше – гораздо выгоднее, чтоб менты отыскали фальшивые баксы на сумму шесть с половиной миллионов долларов и тела отставных офицеров. И показания полудохлых спортсменов в спортклубе нам предпочтительнее, чем их обугленные косточки. А труп Марины, уверен, менты не смогут идентифицировать. Я, как оружие разыскал, не пожадничал, половину автоматного рожка истратил, чтоб навести на лице покойной соответствующий макияж...

– Сан Саныч, я...

– Погоди, не перебивай. Сам знаю – ты ничего не понимаешь, и мои слова для тебя лишь обрывки интригующей информации. Слушай, партнер, сей же час все тебе расскажу. Слушай внимательно. Итак, подходя к спортклубу с «сывороткой правды» в «дипломате», единственное, чего я по-настоящему боялся, был вопрос о моих дальнейших планах и намерениях. Тот вопрос, который на месте господина Полковника я бы в первую очередь задал пленнику после укола «сывороткой». Спрашивать голого человека в кандалах и наручниках о его видах на освобождение и победу вроде как глупо, но Полковник был достаточно умен, чтобы не стесняться задавать обманчиво глупые вопросы, однако жаден при этом сверх всякой меры и свой грех алчности наивно приписывал всем окружающим... Прости, Миша, я увлекся рассуждениями вслух о вещах, по-прежнему для тебя непонятных. Перенял от тебя дурную привычку, партнер. Придется начинать рассказ сначала. Итак, подходя к спортклубу, я заранее предвидел развитие дальнейших зубодробительных событий в общих чертах и был готов к тому, что меня ожидает...

Сан Саныч ровным голосом пересказывал произошедшие с ним события, внимательно следя за уносящейся под колеса «Нивы» дорогой. Миша внимательно слушал партнера, с каждой минутой становясь все мрачнее.

На въезде в город «Ниву» бесшабашно подрезал лихач на новенькой «Мазде». Водитель «Мазды», очевидно, был пьян и весел. Подрезав «Ниву», «Мазда» просигналила клаксоном мелодию из кинофильма «Крестный отец», мигнула габаритными огнями и умчалась прочь на пределе скоростей. До инцидента с «Маздой» рассказ Сан Саныча успел достичь наивысшей точки, того кульминационного момента, когда в мир иной отошла мятежная душа Генерала Натальи Николавны. Пьяный водитель вынудил Сан Саныча полностью сосредоточиться на управлении «Нивой» и замолчать на время, а Миша Чумаков, решивший, что история рассказана до конца, матюкнувшись вслед дорожному хулигану, поспешил подвести печальный итог.