Гайрат легко нашел освещенное окно на третьем этаже. Портьеры были наглухо задернуты, никакого движения. Будь женщина одна с ребенком, давно уже легли бы спать. Значит, у нее гость… Почему же он не улетел вчера? Не успел сбыть награбленное? Боялся облавы в аэропорту? Ну, на этот вопрос ответ лучше всего получить у самого преступника.

– Сделаем так, – обратился он к инспектору. – Ты найди телефон и вызови оперативную машину. А я поднимусь к ним. Неизвестно, какие у него планы.

Позвонив в квартиру, Гайрат услышал за дверью тяжелые шаги. Не женские. Человек подошел к запертой двери и остановился. «В глазок смотрит», – подумал следователь и снова нажал на звонок. Потом постучал – громко, требовательно. И тут же вскрикнула в квартире женщина, заплакал ребенок. Гайрат отступил на шаг и, впервые в жизни похвалив создателей хлипких квартирных дверей, со всего маху ударил ногой. Дверь рухнула.

Только ступил в темный коридор, услышал угрозу:

– Брось пистолет! Убью девчонку!

– Спокойно, я не стреляю! – Гайрат, опустив руку с пистолетом, шагнул в комнату.

На полу лицом вниз лежала хозяйка. Убита? Без сознания? У окна стоял он, высокий, широкоплечий. Одной рукой прижимал к себе ребенка в пижаме (видно, из кровати выхватил), в другой сверкал нож. Напуганная девочка даже не плакала, только тихо всхлипывала.

– Брось пистолет, стерва! – кричал преступник.

Гайрат опустил пистолет на телефонный столик.

– Положи на пол, подтолкни ко мне! – хрипел преступник.

Заметив, что нежданный визитер мешкает, крикнул угрожающе:

– Ну!

– Не дури, я не собираюсь стрелять!

Оба замерли, готовые каждую секунду броситься к оружию. Нелепое положение. Ведь преступник может услышать на лестнице топот, и тогда…

– Слушайте меня внимательно… – Гайрат почему-то обратился к подонку на «вы». – Я не могу отдать оружие, вы это понимаете. Но у меня есть предложение: я держу пистолет за ствол, и мы меняемся местами. Я выбрасываю пистолет в окно, а вы отпускаете девочку, выходите и, забрав оружие, можете бежать. Идет?

Бандит, трезво оценив обстановку, решил, что в предложении «мента» риск для него минимальный, и согласно кивнул.

– Иди по стене! – приказал он и первым сделал шаг вправо.

Очутившись у окна, Гайрат раздвинул тяжелые портьеры… Бросить пистолет? Отпустить разъяренного врага с оружием? Сколькими жертвами обернется этот шаг? Неужели ничего другого не придумать?!

– Давай бросай пистолет! – сипел преступник.

И в эту трудную для Гайрата минуту за окном услышал он звук, раздражавший его весь этот день, а теперь прозвучавший как любимая мелодия. Гайрат без колебания отворил окно и бросил пистолет в зеленую изгородь. Бандит тут же оттолкнул девочку и выбежал на лестницу.

Гайрат крикнул в темноту:

– Сиродж, быстро к подъезду! У него нож!

Вспыхнули фары «газика», и Гайрат увидел, как выскочивший из подъезда бандит угодил в железные объятия оперативников.

…Виктория лежала на полу. Маленькая девочка Оксана сидела рядом на корточках, гладила ее светлые локоны, пыталась разбудить. Гайрат нащупал едва различимый пульс и приказал Сироджу вызвать «скорую»…