– Мадам хочет посмотреть меню на ужин? Может быть, мадам хочет что-либо заменить?

Лайэл уже овладела собой и мягким голосом сказала:

– Спасибо, Уилкес. Я целиком полагаюсь на ваш выбор.

Взглянув на Уилкеса, она поняла, что ее ответ ему уверенности не прибавил: появление в доме хозяйки воспринималось им как некая угроза давно установившемуся распорядку. Она улыбнулась и добавила:

– Вот если только вам понадобится моя помощь, все-таки теперь в доме на три человека больше.

– Благодарю вас, мадам. В этом нет никакой необходимости. Должен заметить, что до недавнего времени я был в некотором смысле недостаточно загружен, – сказал Уилкес и с легким поклоном бесшумно удалился.

Желание увидеть дедушку было настолько сильным, что Лайэл сразу же направилась к нему. Джордан остановил ее, взял за руку, и они вдвоем медленно подошли к двери. Очень осторожно приоткрыв дверь, заглянули в просторную элегантную гостиную. У огромного окна с раздвигающимися панелями сидели два человека. За стеклом просматривалась веранда с садом. В инвалидной коляске, спиной к ним, сидел Джо. Напротив него через круглый маленький столик – молодой рыжеволосый мужчина приятной наружности. Они играли в шашки. Судя по тому, как они подшучивали друг над другом, поединок доставлял игрокам удовольствие.

Лайэл хотела было уже что-то громко сказать, но передумала и посмотрела на Джордана. Он наклонился, и она спросила шепотом:

– Как ты думаешь, мое неожиданное появление не окажется ли для дедушки хотя и приятной, но неожиданностью?

Джордан улыбнулся и, пощекотав губами ее ухо, прошептал:

– Это не будет неожиданностью. Я позвонил от миссис Смит и поручил Уилкесу подготовить его.

И это он предусмотрел!

Неожиданно Джордан подставил ей подножку. Лайэл вскрикнула и обхватила его руками за шею. Оба мужчины как по команде посмотрели в сторону двери. Сграбастав в охапку Лайэл, Джордан, ухмыляясь, входил в гостиную.

– Что ты делаешь?! – вырывалась Лайэл.

– Переношу через порог своего дома жену. Чего же еще? – отвечал Джордан.

Джо расплылся в улыбке.

– Приятно, однако, когда соблюдаются старинные обычаи.

– Тем более что это поверье одно из самых древних и восходит к тем далеким временам, когда взятые в полон сабинянки отказывались войти в дом мужчин по доброй воле, – сказал Джордан и, чмокнув Лайэл в губы, поставил ее на пол.

Она бросила из него осуждающий взгляд, а он в ответ улыбнулся. И это, значит, имеет место быть в его сценарии! Повернувшись к Джордану спиной, Лайэл подошла к дедушке и поцеловал его.

– Ну и что ты теперь будешь делать дома? – шутливо выбранил ее дедушка.

Дома? Так больно это слышать. А дедушка произнес слово так естественно, будто уже давно решил, что это роскошное жилище его дом.

– Как только она узнала, что вы здесь, она не могла дождаться, когда сможет вернуться, – заметил Джордан.

Вот это совершенная правда!

– Вы разве не сказали ей, что со мной Дагган? – спросил Джо.

– Конечно, сказал, – ответил Джордан, но она, похоже, не поверила, что на свете бывают такие добродетельные люди, так сказать, образец совершенства.

– Уж поверь мне, вот он собственной персоной! – с жаром произнес Джо.

Смутившись, молодой человек отшутился:

– Ну уж, зачем так-то? А то могу и прибавки попросить.

Встал. Лайэл протянула руку, и ее рука исчезла в его здоровенной ладони.

– Патрик Дагган. Рад с вами познакомиться, миссис Джеймсон.

Ладно скроенный рыжеволосый крепыш среднего роста с ярко-синими глазами. Редко у кого она видела такие. А какая очаровательная улыбка! А уж его акцент ни с чем не спутаешь – типичный кокни.

Она улыбнулась ему приветливо. Вот уж действительно – чего не ждешь, то и случается!

– Девочка моя, у тебя усталый вид, – заметил Джо.

– Ну что ты, дедушка, я так много времени проводила в постели, – ляпнула, застигнутая этой его репликой врасплох, Лайэл первое, что ей пришло на ум.

– Странно было бы, если бы этого не было, – нашелся тут же Джордан.

– Да, а где же еще, как не в кровати? – произнес Джо с серьезным видом.

Лайэл залилась румянцем, а мужчины покатились со смеху.

– Вы все думаете только об одном! – сказала Лайэл с укоризной. – Я хотела сказать, что поздно просыпалась…

Дедушка смеется! Какое счастье! И Лайэл теперь уже смеялась вместе с ними, когда они опять корчились от смеха.

– Ну, пойди теперь и посмотри, как Джордан мне все здесь обустроил, – сказал, отсмеявшись, счастливый Джо. – Не могу понять, как это так быстро все сделалось. Ах да! Ну-ка посмотри! – сказал дедушка, нажав на кнопку, вмонтированную в подлокотник. Зажурчал моторчик, и… кресло покатилось.