Поэтому эскадра адмирала Норриса благоразумно крейсировала на безопасных глубинах и вызывала трепет у экипажей встречных торговых судов.

Тем временем к берегам Швеции двинулись полторы сотни галер и более мелких судов под Андреевским флагом. Об их появлении официальные российские представители, которые еще пытались продолжить мирные переговоры, предупредили заранее. В Стокгольме и других городах были розданы тысячи листовок на шведском и немецком языках. В них писалось, что российские войска высадятся на шведскую землю не для завоевания, а лишь для того, чтобы с помощью военных действий заставить шведский Сенат подписать мирный договор. Сообщалось о повелении царя Петра сохранять в неприкосновенности церкви, дома и имущество мирных жителей. В то же время подчеркивалось, что десанты являются «воздаянием за разорение российских земель», совершенных войсками Карла XII.

Но рядовые шведы, потомки викингов, хорошо знали, что ожидает прибрежные города и селения при вторжении вражеских войск. Тут еще ученые мужи вспомнили, что в далеком прошлом дружины новгородцев и дружественных им карел жестоко отплатили королю Эрику Эдвардсону, который попытался захватить Ладогу и прекратить русскую торговлю на Балтике. Тогда [81] древняя шведская столица Сигтуна, стоявшая на месте нынешнего Стокгольма, была взята штурмом и сожжена. Новгородцы и карелы забрали богатую добычу. Среди их трофеев были и громадные бронзовые церковные ворота работы мастеров из немецкого города Магдебурга. В память об успешном походе на запад их установили в Новгороде, в храме святой Софии…

А теперь люди бросали свои дома и уходили в дальние лесные хутора. Прибрежные селения и города пустели. Все уже поняли, что королевские войска не смогут отразить десанты московитов, хотя власти и обещали, что варвары не осмелятся вступить на шведскую землю.

Однако в Норчепинге, втором по величине городе страны, гарнизон оказал слабое сопротивление. Солдаты просто бежали с крепостных бастионов, а подоспевшие драгунские эскадроны не решились вступить в бой и только издали наблюдали за действиями солдат и морских пехотинцев Апраксина. Поэтому десантники забрали все находившиеся в гавани суда, а потом начали одну за другой взрывать кузнечные и ремонтные мастерские, жечь склады и верфи. На трофейные суда они погрузили более трехсот пушек из городского арсенала, много военного снаряжения, листовую медь и другое имущество. Жители поспешили покинуть город, и потом несколько дней пожар полыхал в опустевших кварталах.

Российские галеры и скампавеи внезапно появлялись вдоль всего побережья к северу и югу от Стокгольма. В столицу приходили сообщения о нападении на десятки городов и сел, об уничтожении более двадцати железоделательных и медеплавильных заводов, множества мастерских, доков, складов с зерном и солью, торговых судов. Беженцы рассказывали, что видели страшных бородатых всадников в мохнатых шапках, вооруженных пиками и кривыми саблями. Они неожиданно появлялись со стороны моря, людей не трогали, а вот свиней и кур уничтожали без пощады…

Вступать в бой с такими дикарями королевские войска не собирались. Что касается флота, то командовавший им адмирал Тоуб отвел все корабли за батареи замка Вакесгольм, так что к Стокгольму нельзя было и подступиться. Правда Апраксин не собирался штурмовать шведскую столицу. Но день за днем его корабли продолжали набеги на вражеские берега.

В переполненном беженцами Стокгольме королева Ульрика, ее муж, ставший шведским королем Фредериком I, члены Сената и другие уважаемые лица молили английского посла спасти их от нашествия варваров.

В Лондоне российский посол Федор Веселовский не уставал снабжать газеты сообщениями о том, что Россия очень хочет продолжать торговлю с Англией. Приводил примеры того, что новый шведский король думает не об установлении мира на Балтике, а только о собственных корыстных интересах. Посол постоянно встречался с членами парламента, крупными торговцами, владельцами газет. Все это кончилось тем, что к великому неудовольствию короля Георга представители Палаты общин дали ясно понять — при рассмотрении ассигнований на войну с Россией из десяти членов парламента восемь будут голосовать против.

Тем не менее, эскадра адмирала Норриса получила приказ — вместе со шведскими кораблями, которые укрывались в южных портах, прибыть в район Стокгольма. За ее неторопливыми построениями следили стремительные российские фрегаты, то и дело появлявшиеся из-за горизонта.

Наконец, после очередного душераздирающего сообщения о набеге Апраксина, шведское командование решило показать медлительным британцам, как надо расправляться с московитами на море. Отряд в составе восьми фрегатов и десятка галер на всех парусах бросился на врага. При виде объединенной мощи двух европейских эскадр варвары поспешили укрыться за островом Гренгам. Шведы немедленно пустились в погоню и оказались в узком проливе среди каменистых островков, едва выступающих из воды. Все исчезло в пороховом дыму, юркие скампавеи палили в упор, смело шли на абордаж. Четыре шведских фрегата сдались, остальные корабли с трудом выбрались на безопасную глубину. Английские моряки наблюдали за битвой издалека. С рей и палуб их многопушечных кораблей все было отлично видно.

Новая морская победа российского флота вызвала уныние в Стокгольме и раздражение в Лондоне. На помощь адмиралу Норрису были направлены новые подкрепления, в том числе транспорты с восьмимесячным запасом продовольствия и боеприпасов. Теперь 25 линейных кораблей Англии и Швеции двинулись на Ревель. Передовая база российского флота должна быть уничтожена! Все, что движется по волнам под Андреевским флагом, — потоплено!

Однако скоро выяснилось, что все мысы вблизи Ревеля щетинятся стволами береговых батарей, а у входа в гавань стоят линейные корабли с открытыми пушечными портами. В прибрежных селениях белеют солдатские палатки и дымятся костры. Даже в самых безлюдных местах можно было заметить казачьи разъезды. При появлении чужих кораблей эти бородачи немедленно зажигали сигнальные огни, что-то выкрикивали и делали недружественные жесты.