— Что они там будут делать? Шведы не подпускают московитов к морю. Слышал, что они сожгли Архангельск и Московия лишилась своего единственного порта в Ледовитом океане.

— О, мистер Франклин, вы так заняты войной на юге Европы, что не можете уследить за событиями на ее диком севере. Архангельск стоит цел и невредим. В молодости я дважды побывал в этом порту и хорошо запомнил окружающие его густые леса и удивительные светлые ночи.

— Но я точно знаю, что шведы разгромили войска русского царя у Нарвы, а потом послали флот против Архангельска, — настаивал капитан Франклин.

— О, да! Был такой поход. Но разведка царя точно установила, что замышляют шведы. Чтобы достичь внезапности, семь их кораблей под командованием адмирала Эрика Шеблада вышли в океан под видом китобоев. Они укрыли в трюмах пушки и солдат, подняли английские и голландские флаги, но не смогли незаметно пройти через Датские проливы. Агенты московитов не дремали. В то лето один из моих знакомых закупал в Архангельске лес и стал свидетелем событий, о которых шведы предпочитают молчать. Тебе, мичман, это полезно послушать.

— Благодарю вас, сэр! — Иван понял, что услышит кое-что из тех донесений, которые регулярно приходят в Адмиралтейство со всех концов света и помогают Англии крепить ее могущество на морях и океанах.

— На подходах к Архангельску шведы захватили и сожгли несколько русских рыбачьих лодок. С одной взяли шкипера и под угрозой расстрела приказали провести их суда прямо к причалам порта.

— Разве они не изучили фарватер? — удивился капитан Франклин. — Могли бы спросить иностранных моряков. Они часто бывают в Архангельске.

— Я знаю адмирала Эрика, он всегда был самонадеян и упрям. Поэтому решил не тратить время на расспросы о русских туземцах и переоценил свои силы. Он даже не знал, что в прибрежных лесах его поджидают батареи, а на реке стоят брандеры, изготовленные на голландский манер. Русский шкипер [42] посадил на мель головной корабль как раз напротив главной батареи, а сам прыгнул за борт. В него стреляли, но только ранили. Потом царь Петр щедро наградил храбреца и навсегда избавил от уплаты налогов.

— А шведская эскадра, сэр?

— Она не выдержала поединка с батареями и ушла, потеряв два корабля. Но самое интересное случилось потом. После нападения шведов царь Петр со всей гвардией отправился на север. Благодаря российскому послу, это сообщение появилось во всех лондонских газетах. Стало ясно, что московский владыка решил лично защищать единственный морской порт, который связывает его страну с Европой. Шведы обрадовались, и король Карл послал большую часть армии против Польши.

— Их можно понять, сэр, — согласился капитан Франклин. Он указал на висевшую на стене карту Европы и вновь наполнил кубок адмирала. — Для шведов важнее всего сохранить господство на Балтике. Их рейд на Архангельск должен был отвлечь силы царя в северном направлении.

— Капитан, взгляните на карту еще раз! И вы по достоинству оцените смелый план царя Петра. К западу от Архангельска лежат сплошные леса и болота, там нет дорог. Мой знакомый рассказывал, что в то лето русские наглухо закрыли Архангельск, и ни один иностранец не мог покинуть город. А сами в это время тайно рубили просеку, которая вела в сторону Балтийского моря. Известно, что царю помогал советами архиепископ Афанасий, который в этих диких краях строил монастыри и крестил самоедов. Так или иначе, но царь и его гвардейцы совершили стремительный бросок через лесные чащи и даже волоком протащили через них несколько небольших судов!

— Невероятно, сэр! — капитан только развел руками.

— Ух ты! Диво-дивное! — вырвалось у Ивана.

— Неожиданно для всех лучшие полки царя появились на берегу Балтийского моря, у стен шведских крепостей. Вскоре к ним из Москвы подошли главные силы с тяжелой артиллерией, и все укрепления были взяты штурмом одно за другим. А в устье Невы царь приказал строить мощную крепость и назвал ее в честь своего святого — Санкт-Петербург. Шведский флот вошел в устье, но встретил мелкие русские суда. Под командованием самого Петра они пошли на абордаж и захватили несколько военных кораблей!

Адмирал залпом осушил бокал и весело взглянул на Ивана. Тот стоял с широко раскрытыми глазами, затаив дыхание слушал рассказ о том, что происходит на родной земле.

— Кто недооценивает противника, тот не может победить, — адмирал стал серьезным, его голос звучал решительно и жестко. — Эта война с русскими, их можно называть московитами и дикарями, имеет большое значение для всей Европы. Царь Петр начал преобразовывать свое государство и уже добился первых успехов. Его подданные строят новые заводы и мануфактуры, у них скоро будут современная армия и флот. А шведский король Карл забывает о силе русского медведя. Ему хочется побыстрее расправиться с поляками и немцами, а затем присоединиться к армии Людовика. Он молод и мечтает о славных победах на полях Европы. Но ни для кого не секрет, что шведы просто обязаны отработать те огромные кредиты, которые они получили из французской казны.