После окончания разговора Иван получил разрешение пойти отдохнуть. В длинном приземистом здании, населенном одними мужчинами и очень похожем на обычную казарму, ему указали на узкую койку. Расположившийся рядом Сиди хитро усмехнулся и сообщил, что здесь все просыпаются, умываются и принимают скромную пищу в одно и то же время. Тем либерам, кто усердно трудится и не получает замечаний от членов Совета, разрешают обзавестись семьей и поселиться в отдельной хижине.

— Разве здесь нет гостиницы или какой-нибудь таверны? — удивился Иван.

— Тс-с! — Сиди округлил глаза и на мгновение приложил палец к губам.

На следующий день Караччиоли опять выразил желание побеседовать с новым либером. Так Иван узнал, что если в Республике Свободы вся верховная власть принадлежит Протектору и Гаранту конституции, то хозяйственными делами ведает статс-секретарь, а флотом командует адмирал Томас Тью.

— Адмирал? — переспросил Иван.

— Вообще-то он простой матрос и прибыл к нам из Карибского моря. Раньше грешил пиратством, но теперь осознал свой грех и исправился, — произнес статс-секретарь и внимательно взглянул на собеседника.

— Да, пираты люди со странной судьбой. Иные из них не по своей воле взялись за такой промысел — их заставили судьбы и злые люди, — Иван горестно вздохнул.

Итальянец еще раз испытующе взглянул на Ивана и, кажется, остался доволен его ответом.

— Воистину злая судьба и деньги толкают людей на путь порока, — продолжал он. — Но Тью доказал, что признает идеи свободы и равенства, и Совет присвоил ему знание адмирала. Сейчас он вместе с Миссоном ушел к берегам Африки. Там у входа в Красное море можно взять хорошую добычу у арабских купцов. Наши корабли уже не раз возвращались оттуда с освобожденными рабами. Либерам очень нужны рабочие руки.

— Кроме рабов есть и ценные грузы?

— Вы проницательны, штурман Иоганн. Увы, в нашем несовершенном мире деньги это неизбежное зло. Но мы используем их только в благородных целях. Простым гражданам Либерталии они не нужны, все необходимое им дает государство. А вот при покупке у голландских или индийских купцов различных товаров без денег не обойтись. Вы должны знать, что среди здешних гор нет достаточно места для пашен и пастбищ. Нам не хватает продовольствия, и мы вынуждены получать у островитян скот, рис, соль. Взамен поставляем им ткани, железные изделия, которые закупаем у морских торговцев. В том числе и ром.

— Но мне сказали, что спиртные напитки у вас полностью запрещены.

— Разумеется, те либеры, кто работает на стройках и в мастерских, не должны употреблять крепких напитков. Такая греховная страсть разрушает здоровье людей и сказывается на их работе. Но, к большому сожалению, адмирал Тью, все его матросы и канониры, в большинстве это англичане и голландцы, не могут выйти в море без рома, — Караччиоли только развел руками. — Эти уроженцы северных стран с раннего детства привыкли бороться с холодом с помощью спиртного. Но некоторые из них просто теряют чувство меры. Они уверяют, что за идеи свободы и равенства готовы сражаться без помощи пушек и пороха. Рвутся в бой с одними ножами в руках! Но вот спиртное им — подавай! А как, вы, штурман, к нему относитесь?

— Не пью, — решительно заявил Иван. Картина пляжа, заваленного трупами пиратов Черной Бороды, еще стояла у него перед глазами.

— Очень похвально! К сожалению, адмирал Тью и его моряки имели привычку пить ром и на берегу. Потом затевали драки и обижали женщин. И так богохульствовали, что наши чернокожие братья, которых мы обучаем нашему языку и религии, в ужасе разбегались во все стороны. Чтобы прекратить это безобразие, пришлось постановить, что пьяницы и сквернословы будут наказываться плетьми.

— Но сейчас в Либерталии спокойно?

— Хвала Всевышнему! Наши моряки вернутся в гавань не раньше чем через месяц. Вы, штурман, не могли бы помочь в работе на верфи? И позаниматься морскими науками с нашими юношами. Они станут матросами одного из ботов. Кстати, на нем еще нет капитана.

Иван согласился и ревностно принялся за исполнение новых обязанностей.

Через несколько дней встретился с Сиди. Этот в Либерталии нашел земляков и стал пастухом. Целыми днями бродил по окрестностям поселка с небольшим стадом пятнистых и круторогих коров. Теперь выбрался из зарослей, чтобы принять участие в очередном общем собрании либеров. Стояли совсем рядом и терпеливо слушали вдохновенную проповедь статс-секретаря. Оба были в одинаковых соломенных шляпах, одна из мастерских снабжала всех жителей Республики такими изделиями. Обмахивались ими, чтобы отогнать назойливых мух, и подбрасывали вверх, когда следовало выразить восторг.

Обмен шляпами произошел как бы случайно. На полях своей, как на часовом циферблате, Иван нанес тонкие царапины — римские цифры, обозначающие число боеспособных людей, количество пушек и другие данные, которые могли быть полезны капитану «Серого гуся».

Прошел еще день, и Караччиоли спросил, не знает ли штурман, куда подевался его бывший кок?

— Он говорит, что за горой в деревне встретил красивую девушку. Даже познакомился с ее отцом. Знаю, что советовался он со своими земляками о свадебных приготовлениях.