– Нет, нет! Наоборот! Будем злоупотреблять! Сколько нам еще осталось! – Лидия Михайловна попыталась схватить Бунина, но тот увернулся.

– Если выпустите – поцелую, – Вениамин Петрович решил схитрить.

– Ладно. Только по-честному! – Лидия Михайловна набрала воздуха и впилась таким поцелуем, будто всю жизнь томилась в монастыре. Бунькин стал постукивать по спине, наступил на ногу, наконец, начал сжимать ее шею, только тогда она оторвалась от его губ.

– Ах! – вздохнула Лидия Михайловна, – какая сладость!

Бунин привалился к стене, хватая ртом воздух: «Воды! Воды!» Лидия Михайловна принесла бокал шампанского: «За наше счастье!» Очухавшись, Вениамин Петрович поспешно надел ковбойскую шляпу и попытался открыть замок.

– На себя и влево, – направляла Лидия Михайловна, поглаживая его спину. – Какой ты крепенький! Так я могу надеяться?

– Сразу ответ дать не могу, – Бунин злился, не справляясь с антикварным замком с ручкой в виде рассвирипевшего льва. – И замок у вас плохо открывается! Надо все взвесить. Женитьба – серьезный шаг. Это вам не развод.

– Пусти, – Лидия Михайловна одним движением распахнула дверь. – Тут дело привычки. Научишься открывать в момент.

– Всего доброго, – Бунин быстро захлопнул за собой дверь. …Он медленно шел по улице, глубоко вдыхая осенний воздух.

– Надо же! С виду приличная женщина, а вцепилась, как пиявка! Целоваться лезет, как ненормальная! Женишься, а потом занимайся любовью – нашла дурака! Я не мальчик! Пару раз поцеловаться – инфаркт!

Чем дальше он уходил от дома Лидии Михайловны, тем спокойнее билось сердце, входя в свой неторопливый размеренный ритм.

– Но женщина, конечно, высокого класса! С такой пройти по улице или по театру – все ахнут! А может меня так заколотило с непривычки? Если постепенно, может, втянусь? Но приготовление пищи недолюбливает! Все из магазина, а с моим желудком на покупном долго не протянешь! И случись не дай Бог что – искусственного дыхания от нее не дождешься! Не то что Ирина Сергеевна! Любую инъекцию – пожалуйста, и все по-матерински, без поцелуев. С таким медперсоналом жить и жить!.. Выходит, одними сухарями питаться? Доведет до истощения, а потом витаминами колоть будет! В обед три укола, на ужин два! Вот такое меню!.. Вера Павловна, бронетанковая женщина, где твои булочки с кремом!..

Измученный сравнениями, Бунин добрел до дома.

Подымаясь по лестнице, он бормотал:

– Тут торопиться не стоит! Жил один и не умер! Станет худо, сам скорую вызову!

Пельмени поел и сыт. Телевизор есть, кот Игнат есть, плюс полная свобода! Не надо ни с кем целоваться, наоборот, храпишь в свое удовольствие!

Он открыл дверь, прошел на кухню, поставил чай, налил обезумевшему от голода коту молока, включил телевизор, в котором что-то начало мелькать, и сел за стол. Долго сидел, подперев седую голову руками. Встал, поморщившись от боли в пояснице, взял лист бумаги, карандаш и начал составлять картотеку невест.

Замерзнув, Бунин потрогал батареи – еще не топили. Он надел синий свитер с дырками на локтях и налил чаю.

От неожиданного звонка его передернуло. Бунин спросил через дверь:

– Кто там?

Стальной голос ответил:

– Открывайте! Свои!

Вениамин Петрович открыл. Отодвинув его, вошла женщина неопределенного возраста.

– Снимайте! – она повернулась к Бунину спиной, высвобождаясь из пальто.

Войдя в комнату, дама по-хозяйски огляделась, провела пальцем по буфету и покачала головой:

– Грязно живете, Бунин! Здравствуйте. Я – Олеся! – женщина протянула руку.

– Добрый вечер! А вы по какому вопросу собственно… – спросил Вениамин Петрович.

Олеся отхлебнула из стакана чай:

– Плохо завариваете. Гвоздь в стену вбейте…

– Зачем?!

– Я сказала: вбейте гвоздь! Молоток на телевизоре.

– Вы из милиции? – Бунин нашел гвоздь и с пяти ударов вогнал его в стену, отбив себе пальцы. – Больше ничего не надо вбивать?!

Олеся села на диван и покачала головой:

– Жестковато. Храпите?

– Конечно! – рассердился Вениамин Петрович.

– Придется отвыкать. Ну что, небось, одному плохо?

Бунин нерешительно пожал плечами.

– Будет в два раза лучше! Так и быть, я остаюсь – Олеся откинулась на спинку дивана и протянула вперед ногу в коричневом сапоге:

– Сними сапоги и переключи телевизор на другую программу! Сейчас увидишь, как надо заваривать чай!

Вениамин Петрович вздохнул, опустился на колени и взялся руками за сапог.