– А хочешь… а хочешь, я испеку тебе торт?! – вдруг выпалила она.

– Хочу… – улыбнулась девочка. И уточнила: – «Наполеон». Мне он больше всех нравится.

– Все. Сейчас же возвращаемся домой и стряпаем торт!

После такого обещания задерживаться в магазине было бы глупо. Маришка крепко прижала к себе здоровенного медведя и поспешила к кассе.

Домой они добрались быстро, потому что обе торопились – Маришка не глазела по сторонам, не тянула Валю к витринам, а Валентина уже почти не спотыкалась на высоких каблуках – приноровилась.

– Давай посмотрим, что надо для торта… – кинулась к книге Валентина, едва переступив порог. – Ага… мука, это понятно… яйца у меня есть, сгущенка тоже есть… нет, нужно две банки… Маришка! Ну зачем ты разделась, сейчас снова в магазин побежим!

Но бежать Вале пришлось одной – не успела она взять деньги, как за девочкой пришли родители.

– Ой! Ну как славно, что вы с ней посидели! – растекался медом молодой человек. – А мы прямо думали-думали, кто бы мог с Маришкой остаться, кто бы посидел!

Валентина только смерила его презрительным взглядом. Выразить свое неудовольствие за то, что в день рождения девочки ее попросту сбагрили соседке, она не могла – Маришка стояла тут же, но и лобызаться с такими легкомысленными родителями повода не было. Ничего, она потом все Ольге выскажет!

– Маришка, а куда ты зверя тащишь? – спросил отец именинницы, пытаясь вытащить медведя из рук девочки.

– Это мой подарок! – с нажимом отчеканила Валя и обернулась к Маришке. – Я принесу тебе то, что обещала. Сегодня же вечером.

Девочка ушла, родители попрощались с Валентиной, разглядывая ее как-то странно, а Валя тут же снова направилась в магазин.

Домой тащила она полные пакеты. Вот, кажется, и докупить надо было всего ничего, а набралось килограммов десять. И как, интересно, остальные женщины каждый день таскают такие тяжести?

Возле своей двери Валя остановилась. Неизвестная женщина в светленькой шубке, старательно пыхтя, выводила маркером на обшивке Валиной двери длинную надпись: «Дура необразованая! Лохудра старая! Мышь серая!! Крыса!»

– Простите, я, конечно, могу ошибаться, – робко обратилась к женщине Валя, – но «необразованная» пишется с двумя «н», а лахудра, по-моему, через «а».

– Да? – отступила на шаг незнакомка, посмотрела на свое произведение и исправила ошибки. – Вот так правильно?

– Ну теперь – да, – мотнула головой Валя. – Только мне кажется, здесь живет весьма почтенная пожилая женщина, а вы ее так некультурно – лахудрой…

– А вы откуда знаете – почтенная она или нет? – недобро покосилась на Валю незнакомка.

– Так я ж у нее квартиру снимаю! Мне она очень приятной показалась…

После этих слов Валентины в поведении незнакомки произошли явные изменения. Она вдруг прищурилась, агрессивно запыхтела и стала нервно топать левой ногой.

– А-а-а-а-а! – уперла руки в бока дама. – Так это, значит, ты тут оргии устраиваешь?

– Нет! – поспешно замотала головой Валя. – Я только проживаю тут, а оргии устраиваю… я нигде оргии не устраиваю, может, вы адресом ошиблись?

Женщина пожевала губами, потом свирепо уставилась на Валентину.

– Значит, так! Сизов – к тебе ходит? Только не бегай глазами-то, не бегай! Отвечай быстро!

– Сизов? – что отвечать дальше, Валя не знала.

Она уже смутно догадывалась, что эта дама на ее товарища имеет какое-то право… может быть, она его сестра… а может, и вовсе – жена!

– Давайте пройдем в квартиру… – поспешила пригласить она свирепую даму к себе, раз уж та все равно не собиралась уходить. – Вы мне сумочки не поможете занести?

– А чего нахватала-то? Последний день живешь, что ли? – недобро огрызнулась женщина, но пакеты схватила и поволокла в квартиру.

Через полчаса они уже мирно сидели за столом, потягивали горячий чай, и каждая гнула свою правоту:

– Я понимаю, ты вон какая уродливая… страшненькая то есть, а Петька – он видный, мерзавец! Я-то тебя хорошо понимаю – это ж вон какое счастье такого мужика урвать! – дирижировала ложкой женщина по имени Маша, которая оказалась законной супругой Сизова. – Я сама баба, все понять могу! Но у него же дети!!!

– Да, он мне говорил – сын… – качнула головой Валя, – но…

– Чтоб ты знала, у него не один сын, а целых два!! И еще дочка от первого брака! «Сы-ы-ын»! А ты, мерзавка, их сиротишь! И это при живом-то отце!