— По-моему, это не наши, — не обратив внимания на реплику друга, ответил Крапивин.

— Пес с ними, двигаемся дальше, — скомандовал Басов.

Вместе они крадучись прошли вдоль забора и оказались около небольшой бревенчатой избушки, в которой, по словам Басова, должна была располагаться внешняя охрана — три бойца спецгруппы ФСБ, экипированные, как положено воинам семнадцатого века. Басов осторожно заглянул в щель между ставнями. В тусклом свете лучины он увидел трёх мужчин, судя по одежде — русских дворян. Они неспешно пили вино из глиняных стаканов и играли в кости. До Басова донеслись обрывки разговора:

— Хитрый, как тать.

— Уймись, не тваво ума дела.

— Ой, ребятушки, что же это за хозяин такой? В доме почитай не бывает, добра своего не держит, а сторожить велит пуще ока.

— Уймись, Тимоха, платят справно, и то ладно.

— Да боязно мне. Отчего, положим, в хоромы без хозяина заходить нельзя? Я же видел, лавки там одни и ничего нет. А вон давеча гость уезжал. Так никто ведь и не видел, как он приехал. Может, хозяин с нечистой силой знается?

— Похоже, ваши ребята хорошо вошли в роль, — тихо усмехнулся Басов.

— Это не наши, — шепотом ответил ему Крапивин.

— Сам вижу. Местных взяли. Я говорю что твой Селиванов в роль вошел… местного боярина. Ладно, за дело, подполковник. Только без шума. Сам говоришь, что внутренняя охрана еще есть.

Крапивин кивнул. Друзья вместе прокрались ко входу в избушку, замерли на несколько секунд и потом по сигналу Крапивина ворвались в комнату. Стражники даже привстать не успели. Крапивин мгновенно свернул голову одному, а Басов ударом ребра ладони по шее вырубил второго. Третий только потянулся к сабле, когда фехтовальщик перехватил его руку, выкрутил и повалил на пол. Стражник взвыл от страшной боли.

— Кто еще в доме? — грозно спросил его Басов. — Говори, если жизнь дорога.

— Два стража у ворот, — простонал пленный. — Не врешь?

— Христом богом клянусь, не убивайте.

Басов аккуратно придавил артерию стражника большим пальцем, подождал, пока тот не уснет, и скомандовал:

— Давай их вязать по-быстрому, Вадим. И по кляпу в рот.

— Моему не надо, — виновато отозвался Крапивин, указывая на валяющийся под лавкой труп.

Басов недовольно поморщился и принялся связывать лежавшего перед ним стражника. Вскоре друзья вышли из избушки и по плохо утоптанной тропинке направились к барскому дому. На двери висел замок. Крапивину потребовалось минуты три, чтобы открыть его заранее припасенной отмычкой.

— Это уже наша работа, — авторитетно заявил он. — Хотя под старину здорово сделано.

Плотно прикрыв за собой дверь, Крапивин включил небольшой электрический фонарик, замаскированный под пороховницу, и медленно двинулся в глубь здания.

— Смотри под ноги, — скомандовал он Басову. — Может, еще и растяжек понаставили.

Однако никаких «сюрпризов» им так и не встретилось. Друзья миновали горницу, прошли в хозяйственную часть дома и спустились в подвал. Там им дорогу преградила еще одна окованная железом дверь. С её замком Крапивин возился уже минут пять.

— Ну, Игорь, держись, — ухмыльнулся он, взявшись за витую кованую ручку.

Дверь распахнулась. Немедленно в темном пространстве что-то заухало и загоготало нечеловеческим голосом. На стенах засверкали красные, зеленые и синие огоньки разных размеров, а навстречу незваным гостям надвинулась двухметровая фигура, покрытая какой-то тиной, с рогами на голове и огромными когтистыми лапами.

— Старые шутки, — усмехнулся Басов.

— А представляешь, как здешние ребята перепугались бы, — заметил Крапивин.

Обогнув фигуру чудища, они прошли в дальний конец комнаты. Пошарив в нише рядом со стальной дверью, Крапивин переключил рычаг. Сигнализация мгновенно стихла, и все помещение оказалось залитым ровным светом зажегшихся под потолком электрических ламп.

— Пароль, — щелкнул из-под потолка репродуктор.

— Государь, — быстро ответил Крапивин.

Наступило молчание.

— Ну что там? — нетерпеливо крикнул Крапивин.

— Подполковник Крапивин, это вы? — в голосе из репродуктора слышалось замешательство.

— Я, Андрей, открывай.

— А что это за человек с вами?

— Это тоже участник проекта, Игорь Басов. Открывай же.

— Извините, подполковник, — после небольшой паузы ответил Андрей, — пароль был изменен.

— Я получил сигнал тревоги и приказ об отзыве с задания по спецканалу, — быстро сказал Крапивин.

— Вам необходимо явится к генерал-майору Селиванову и получить новый пароль.

— Вся Президентура провалена! — прокричал Крапивин. — Селиванов схвачен. Открой, наконец!