— Там идет бой, — показала она мечом верх. — Пропусти.

— Да, — кивнул воин. — Там идет бой и я вас туда не пущу.

— Что такое?! Что за дела?!
– раскричалась Ника. — Не имеете права…

— Я выполняю приказ моего сеньора и лорда Доргана. Мне не велено подпускать вас не то что к драке, а даже близко к стене.

— Интересное дело. Ивэ вон можно…

— Ее муж не против этого - резонно возразил воин.

Ника оглядела его. Матерый, со шрамом через все лицо, с дубленной солнцем и ветрами кожей и внимательными серыми глазами. Такой не уступит.

— Смотри! На твоего господина напали!
– с неподдельной тревогой на лице, испуганно вскрикнула Ника

Но воин не поддался на ее детскую уловку.

— И кто же мой господин по вашему?

Ника промолчала.

— Мой господин, сэр Рэво де Аллоне, — проговорил он не поворачивая головы, сторожа каждое ее движение. — Это он возглавил вылазку и вытащил вас из самой гущи ойтоли. Пойдемте, госпожа, вам здесь не место — и он крепко ухватил ее за локоть своей широкой ладонью, тесня ее вниз по лестнице.

— Слушай… как тебя зовут?

— Герт.

— Слушай, Герт, твои товарищи вовсю бьются там на стене, а ты будешь какую-то бабу стеречь?

Герт улыбнулся широкой, выщербленной улыбкой. Нескольких зубов у него не хватало.

— Зато какую бабу! Мы все видел ваш бой с йотоли. Да вы не переживайте, госпожа. Не одна вы, не участвуете в этой драке. У нас еще резерв не задействован. Вот вы пока и посидите в резерве. А как будет туго, то уж не то, что сэру Аллоне, а даже вашему супругу будет не до вас. Тогда и мы, даст Вседержитель, поднимемся на стену, чтобы показать этой рвани, что Шед как был, так и остается им не по зубам.

— А кто такие, эти йотоли, Герт?

— Нечестивцы, что едят человечину.

— Людоеды? Но для примитивных каннибалов они хорошо вооружены.

— Каждые два года, они пытаются захватить Шед. Желается им прибрать своими грязными лапами некий очень древний, скрывающий в себе невероятную силу, амулет. Маг говорит, что ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он попал к йотоли, иначе — беда. Они станут держать людей, словно скот, себе на пропитание. Йотоли и без амулета хорошие воины, а уж с амулетом, с ними вообще никто не сладит и они станут непобедимы.

— Ты рассказываешь ужасные вещи. Но, думаю, ваш маг позаботился о том, чтобы хорошенько спрятать этот амулет.

— Спрятать?
– Герт остановился, странно посмотрев на Нику. — Как?

— Что как?
– в свою очередь, непонимающе воззрилась на него она.

— Да как же его спрячешь-то, когда вот он!

— Кто?

— Да амулет же, — и Герт махнул рукой куда-то вверх.

Ника посмотрела туда, куда он указывал. На одной из самых высоких башен города, под самым ее венцом, красовался вмурованный в стену огромный изумруд. Идеально овальной формы, выпуклый, он сперва слабо мерцал, постепенно разгораясь все ярче, набирая силу свечения до белого накала.

— Ого! Сейчас маг поджарит йотоли, так, что они надолго позабудут дорогу сюда. Пойдемте, госпожа, а то огонь амулета, того и гляди, глаза повыжгет.

Действительно, огненно желтое свечение огромного камня, приобрело наконец белый цвет накала и тогда из него вырвался мощный луч, ушедший за стену Шеда. И если защитники города приветствовали его появление радостными криками, то йотоли — воплями ужаса и паники.

— Ох-хо-хо, - вздохнул Герт, выглядывая из-под широкой, каменной арки, под которой они укрылись. — Дорого все это достается магу.

— По-видимому, он очень сильный маг, — отозвалась Ника с невольным уважением.

— Иные в Шеде не живут

— А я смогу увидеться с ним?

— Почему нет?
– простодушно удивился Герт. — Вот придет в себя, очухается малость и небось сам к вам приковыляет.

Штурм был отбит. Враг в панике отступил от стен Шеда, укрывшись в лесу. Защитники города оставляли стены, возбужденные, опьяненные своей победой. Герт то и дело весело отвечал на шутки, громко смеялся, приветственно махал рукой знакомым и шутливо отговаривался от многочисленных предложений зайти в кабак, чтобы там выпить за очередную победу. Но больше всего внимания от горожан, получала Ника. На нее смотрели и обращались с ней так, будто она одна отбила штурм этих йотоли.

— А разве может быть иначе?
– удивился Герт. — Весь Шед видел, как вы сцепились с одним из них на глазах у всей их поганой своры. Они, небось, даже гадать не стали, кто из вас возьмет вверх. А обернулось-то, что вы такая хрупенькая, снесли ему его мерзкую башку. Правда и то, что ваш супруг дроу, чуть не спрыгнул со стены, спасать вас, да варвар его насилу удержал.

— Знаешь, Герт, ты можешь идти к своим друзьям, праздновать победу, а я посмотрю Шед.

— Ну, уж нет, госпожа. Мне велено быть при вас неотлучно.