— Чем обязана вашему визиту?
– поинтересовалась Ника, усаживаясь в кресло.

Теплый тон, полный заботы, которую она проявила к слуге, резко отличался от ледяного тона, которым был задан вопрос лорду-оружейнику.

Дроу не сразу отвел глаза от ее груди, виднеющейся сквозь легкую ткань сорочки, чтобы испытующе посмотреть ей лицо. Оба молчали. Как ни старался Дорган, но его взгляд все время возвращался к груди Ники. Вдруг он опустился перед ней на одно колено и, склонив голову так, что длинный хвост его, собранных вверх, волос упал на колено, произнес:

— Я сознаю всю глубину моей вины перед Домом де Наль, госпожа, и потому заслуживаю самого сурового наказания, - голос его предательски сел.
– И ни в коем случае не буду избегать его, а… покорно приму, то, что заслужил…

Вифелле изменила ее привычная выдержка, и она переводила удивленный взгляд то с Доргана на Нику, то обратно.

– Велишь мне лечь в постель?
– прошептал он, быстро взглянув на Нику и снова опуская голову, чтобы спрятать взгляд, выдававший его с головой.

Водя пальцем по гладкому камню подлокотника, Ника с горечью думала, что вот кто-то ломает голову над тем, как избежать смерти, которая ждет его не сегодня-завтра, а кого-то в это время настолько волнует повторение стриптиза, что ради этого он уступает свою славу первого оружейника.

— У меня нет настроения, - хмуро отрезала она.

— Я подниму его вам, моя госпожа, - настаивал лорд, не поднимая головы.

— Я устала и не расположена сегодня к пыткам.

— Но ведь ты любишь пытать именно тогда, когда устаешь и не в духе, - не отступал он и мягко, но настойчиво, напомнил.
– Завтра ты предстанешь перед Ллос… Да и что скажут Матери Первых Домов, узнав, что ты отказываешься от своего предназначения.

“Батюшки светы!
– уставилась на него пораженная Ника.
– Он же меня еще и шантажирует, выпрашивая пытки!”

Ну, хватит! Ника хлопнула ладонью по подлокотнику. Все что-то знают, вечно на что-то намекают.

— Вы сами не понимаете, на что напрашиваетесь, - Ника едва сдерживала нараставшее раздражение.
– Если честно у меня руки чешутся, что бы прибить вас, но я боюсь переусердствовать. Во-первых, понимая значимость оружейника для Дома де Наль. И, во-вторых, я видела, что вы намеренно проиграли поединок, хотя для вас не составляло труда отстоять свое звание первого оружейника. Поэтому я лишаю вас пытки, но с удовольствием применю ее к одному из ваших воинов. Желательно, что бы он оказался выносливым, потому что я намерена развлекаться всю ночь.

— Ты не сделаешь этого!
– вскочил на ноги с перекошенным лицом Дорган.

— Правда?
– смерила его насмешливым взглядом Ника.

Он бесился. Никакие пытки не смогли бы причинить ему такую муку, которую он испытывал сейчас.

— Твои воины призваны отстаивать Дом де Наль, и ты знаешь, что уже никто не смеет нападать на нас. Я дорожу каждым своим солдатом, полностью уверенный в том, что в любой миг он готов погибнуть за тебя. Не заставляй же меня…

— Ты мне перечишь?
– изумилась Ника. Хотя какой покорности можно было ожидать от него?

— Я отказываюсь жертвовать тебе в забаву своего солдата, - сжав побелевшие губы, решительно произнес он. — Но, мне необходимо сказать тебе нечто важное, предназначенное только для тебя, — и он подошел к ней вплотную.

Вифелла напряглась, подавшись было к нему, но сдержалась, поскольку Ника не подавала ей никакого знака.

— Говори.

Он, молча. положил ей ладонь на грудь, легонько сжав ее. Кровь бросилась Нике в голову.

— Руку убрал, — с тихой угрозой потребовала она.

— Ты должна лечь со мной и принять меня… - начал было он, но договорить так и не успел.

В покой вихрем ворвалась Тирелла. Размахивая плетью из живых, шипящих змей, она принялась неистово охаживать ею Доргана. Змеи извивались, шипели, плюясь зеленым вязким ядом. Дорган рухнул к ее ногам, корчась в конвульсиях. Очутившаяся рядом с Никой, Вифелла оттащила ее подальше от разъяренной Тиреллы. Дорган скорчился у ног старшей сестры, свернувшись калачиком и прижав ладони к лицу.Он лишь молча вздрагивал, не издавая ни звука.

— Угомонись! — рявкнула Ника вошедшей в раж Тирелле. Смотреть на истязание было невыносимо.

— Прошу простить меня, моя госпожа, — тяжело переводя дух, поклонилась ей та, убирая плеть, — что мы не доглядели за этой похотливой тварью…

— Он умрет?
– спросила Ника, с сомнением глядя на неподвижное тело дроу.

Тирелла подала знак страже, стоящей позади и с интересом наблюдающей за происходящим от дверей. Когда безвольное тело Доргана поволокли к выходу, Тирелла повернулась к Нике: