Наиболее общеупотребительное на сегодняшний день значение этого термина раскрывает «Словарь русского языка» С. И. Ожегова (М., 1981, с. 276), где культ определяется как «религиозное служение божеству и связанные с этим обряды». Иначе говоря, в этой трактовке культом называется любая религия и присущий ей богослужебный порядок.

Мы употребляем слово «культ» в ином значении — том, какое имеет этот термин у христиан стран Запада. Культами, во-первых, называют небольшие по численности, но весьма активно действующие религиозные движения, которые либо частично, либо полностью отвергают апостольский символ веры христианства. Во-вторых, этим термином именуют небольшие, но активные религиозные группы, вообще не имеющие никакого отношения к христианству. В-третьих, слово «культ» относят к таким религиозным движениям, которые черпают богословские основания своих учений из различных мировых религий, — «Христианская наука», Международное общество сознания Кришны, Бехаизм, Теософское общество и некоторые другие.

Слово культ будет нами употребляться и по отношению к некоторым религиозным группам, которые хотя в своем учении и не отвергают апостольского символа веры, но практикуют беспрекословное повиновение вождям. Все остальные христиане ими считаются «погибшими». Под эту категорию подпадают также группы, которые имеют особые секретные пункты веры и тайные обряды.

Следует иметь в виду, что еретические движения в истории христианской Церкви можно было бы тоже считать культами, но чтобы отличить современные религиозные движения от тех, которые существовали в прошлых столетиях, мы не будем называть их словом «культ», оставив для их обозначения слово «ересь».

Теперь, когда смысловая наполненность термина «культ» определена, встает вопрос о выработке подхода к оценке различных культов, об умении выделить главную черту в том или ином культе — о делении культов на категории.

Вопрос этот непростой, и даже среди специалистов он решается по-разному. В зависимости от того, что, по мнению исследователя, является главной, отличительной чертой культа, а что второй, менее существенной, некоторые из них могут одновременно входить в две или даже большее число категорий. Кроме того, не совпадает и само число категорий, на которые делят культы различные ученые: у одних их или три, или четыре, у других — большее количество. Однако нас интересует не научная скрупулезность классификации, а создание единой целостной картины, которая бы дала более ясное представление о том, чем одни культы отличаются от других и в чем они похожи. Вот почему все культы мы подразделили на 5 основных категорий.

1. Псевдохристианские. Сторонники этих культов считают свои вероучения истинно христианскими, тогда как на самом деле они не таковы. К этой категории относят такие культы, как:

Свидетели Иеговы, Международный путь, «Христианская наука», Вселенская церковь божия, Иглезия ни Кристо (Церковь Христова) на Филиппинах.

2. Восточные. Эти культы не претендуют на связь с христианством. Их мировоззрение существенно связано с индуизмом, буддизмом, даосизмом, шинтоизмом, примитивным язычеством и др. К этой категории принадлежат движения: Хари Кришны, Миссия Божественного света. Трансцендентная медитация, приверженцы недавно умершего индусского гуру Раджниша, японское буддистское движение Сока Гаккай и некоторые другие.

3. Псевдонаучные. К этой категории принадлежат культы, которые представляют себя в основном как психотерапевтические организации. Они проводят сеансы для лечения людей — как физически, так и душевно. В то же самое время их мировоззрение связано с языческими и восточными культовыми идеями. К псевдонаучным относятся культы: Наукология, «Умственный контроль Силвы», Форум (ЭСТ) или же подготовительные семинары Эрхарда, Основание человеческого понимания (по методу) Роя Мастерса, экстрасенсорика и др.

4. Синкретические. Учения культов этой категории преимущественно состоят из элементов двух или более религий. Очень часто это сочетание происходит путем переистолковывания противоположных идей так, чтобы они согласовывались друг с другом. К этой категории принадлежат культы: Теософское общество, Бехаизм, Масонство, Церковь единения корейского «мессии» Муна.

5. Оккультные. Слово оккультизм обозначает скрытый, тайный, мистический. В эту категорию входят следующие культы: Движение нового века, сатанизм, астрология, И Чинг, группа под названием Эканкар, спиритуалистская церковь, розенкрейцерство.

Как мы уже сказали выше, некоторые культы имеют две или более особых характерных черт и не могут быть отнесены ни к одной категории. Например, Теософское общество, будучи синкретическим движением, является в то же самое время и псевдохристианским, и оккультическим. О Церкви единения, основанной Муном, можно сказать, что она и синкретическое, и псевдохристианское, а что касается культа, называемого на Западе Движением нового века, то будучи оккультическим оно одновременно является и восточным, и синкретическим.

Количество культов в мире не исчерпывается упомянутыми нами. Некоторые существуют сравнительно длительное время, век других недолог. Они 'исчезают, им на смену появляются другие. О том, каким образом возникают культы, вы прочтете в главе 19.

По многим пунктам культовые учения, расходятся с Библией, в частности Евангелием. Однако самым важным вопросом является вопрос о том, как представители культов понимают личность Христа, что они говорят о Нем и Его учении. В истории Церкви религиозные движения объявлялись еретическими, если они ложно истолковывали учение о Христе. Этот вопрос не менее важен и теперь, особенно это касается тех культов, которые претендуют на то, чтобы называться христианскими церквами. Со II по IV столетия христианство определило свое учение о Христе и вместе с ним учение о Боге как о Святой Троице. Что же говорят представители разных культов о Христе?