Далекая и загадочная цивилизация джирриш получила небольшую передышку в войне с людьми-завоевателями. Однако один из пленников, человек по имени Фейлан Кавано, смог сбежать, и это сразу поставило под угрозу отношения между родственными кланами джирриш. К их планете приближается огромный космический флот гуманоидов.
Цивилизация джирриш располагает огромными возможностями, они победили даже смерть, но внезапно оказываются перед выбором: их может погубить или технология людей, или междоусобная вражда…
Глава 1
— Исследователь Тирр-джилаш?
Тирр-джилаш поднял взгляд от испачканного летного комбинезона, лежащего у него на коленях.
— Слушаю, командир Збб-рунджи.
— «Дилиджент» готов к взлету. Мы ждем вашего прибытия.
— Спасибо, — сказал Тирр-джилаш. — Я задержусь еще на несколько ханбитов.
Взгляд Збб-рунджи блуждал по комнате, где заседала группа, изучающая поведение инопланетян.
— Командир техников позаботится об оборудовании, исследователь, — сказал он. — Вам здесь уже практически нечего делать.
— Понимаю, — сказал Тирр-джилаш, — я уже сказал, что задержусь на несколько ханбитов.
Зрачки Збб-рунджи немного уменьшились. По крайней мере, так показалось Тирр-джилашу.
— Председатель Верховного клана дал нам четкие указания, — сказал командир корабля. — Мы должны отправляться, как только покончим со всеми делами.
— Но мы еще не закончили, — возразил Тирр-джилаш. — Вы можете возвращаться на корабль и готовиться к отлету. А я пробуду здесь несколько ханбитов.
На этот раз он уже не сомневался, что зрачки командира уменьшились.
— Как хотите, исследователь, — сухо сказал Збб-рунджи, повернулся и вышел из комнаты.
— Глупо с твоей стороны, — нарушил тишину голос, прозвучавший в дальнем конце комнаты. — Командир Збб-рунджи пользуется поддержкой лидеров клана Какк'рр, которые покровительствуют и старейшинам его семьи. Ты проявил глупость, вступив с ним в конфликт.
— Меня официально назначили на должность спикера этой миссии, Чрр'т-огдано, — напомнил ему Тирр-джилаш, прикасаясь пальцем к одному из сверхчувствительных датчиков на своем летнем комбинезоне, все еще хранящем следы красной грязи, — результат борьбы с человеком по имени Фейлан Кавано, который хотел удрать от них. — И только заседание Верховного клана может освободить меня от этой должности. А пока я буду делать то, что считаю необходимым. Мне плевать, раздражают мои действия командира Збб-рунджи или нет.
— Тирр-джилаш, посмотри на меня.
Тирр-джилаш вздохнул и поднял глаза на почти прозрачную фигуру перед собой. Чрр'т-огдано, старейшина клана Кии'рр и главный наблюдатель базовой планеты №12, где они находились. Судя по выражению его тонкого лица, он относился к должности исследователя даже с меньшим уважением, чем командир Збб-рунджи.
— Кончай эти словесные игры, — рявкнул старейшина. — Официально ты считаешься спикером миссии. Но для меня ты джирриш, чьи действия привели к тому, что пленного человека по имени Фейлан Кавано освободили его соплеменники.
— Я готов ответить за это, — сказал Тирр-джилаш. — Но пока требую, чтобы меня уважали.
Чрр'т-огдано презрительно высунул язык:
— Должности присваиваются, но уважение нужно заслужить. Если ты слишком молод или слишком опьянен властью, чтобы понять это, то тебя не следовало назначать спикером.
Тирр-джилаш прижал язык к небу, чтобы задержать слова, которые едва не вырвались у него.
— Извини, что разочаровал тебя, — сказал он. — Я сделал все, что смог.
Выражение лица Чрр'т-огдано несколько смягчилось.
— Что произошло, то произошло, — сказал он примирительно. — Теперь твои действия принадлежат истории.
Однако сам Чрр'т-огдано уже оценил действия исследователя, равно как и командир корабля вместе с другими членами миссии.
Откровенно говоря, Тирр-джилаш не мог их ни в чем винить. Верно то, что план, который он придумал, чтобы вновь пленить Фейлана Кавано, сработал. Об этом он собирался заявить на заседании Верховного клана. Они позволили человеку войти в корабль инопланетян и привести его в действие, предоставив тем самым наблюдателям-старейшинам ценную информацию о его работе. Затем, как и было задумано, один из старейшин отвлек внимание человека своим долгим и сосредоточенным взглядом, а Тирр-джилаш в это время разрезал его комбинезон и ввел ему в плечо некоторое количество языкового яда. Пленника захватили без особых усилий.
Но никто из них не имел понятия о человеческих истребителях, которые готовились к боевым действиям в небе над ними. Главное, что, если бы пленник находился под надежной охраной в камере, когда враги атаковали, вряд ли им удалось бы его освободить. Или люди просто уничтожили бы их лагерь и всех джирриш, участвовавших в миссии, так или иначе освободив Фейлана Кавано?
Тирр-джилаш вздрогнул при одном воспоминании, осторожно прикасаясь кончиком языка к небу. Эти военные истребители обладали необыкновенными качествами. Невероятно быстрые, маневренные и эффективные. Их можно сравнить с кораблями, которые остановили наступление на планету людей Доркас. Его брат Тирр-мезаз предположил тогда, что эти корабли могут принадлежать таинственным воинам копперхэдам, упоминавшимся в исторических хрониках. Скорее всего, это именно их корабли.
Эта неприятная мысль заставила Тирр-джилаша нахмуриться. Если копперхэдам удалось прорвать оборону Доркаса…
— Я хочу поговорить с моим братом, Тирр-мезазом, представителем клана Кии'рр и командующим сухопутными войсками на Доркасе, — сказал он Чрр'т-огдано.
— Прямо сейчас? — спросил Чрр'т-огдано, которого эта просьба застала врасплох. — Не лучше ли поговорить с ним, находясь на борту «Дилиджента»?
Во имя умиротворения командира корабля Збб-рунджи? — спросил Тирр-джилаш.
— Во имя здравого смысла, — парировал Чрр'т-огдано. — Или ты хочешь оставаться здесь до тех пор, пока сюда не вернутся военные корабли людей.