— Похоже, никого, кроме уже замеченной охраны.

Старейший исчез, на его месте возник другой.

— Исследователь Низз-унаж и инопланетянин Валлойттайя входят в крепость, — доложил он. — Еще три мрашанца присоединились к шести охранникам у входа.

— Новоприбывшие вооружены? — спросил Прим-джевев. Один из солдат за панелью ситуационного мониторинга, тихо переговорив с другим старейшим, обозначил еще троих мрашанцев у входа на поэтажном плане крепости. Пока он этим занимался, новая секция добавилась к плану — от старейших «Молчаливого», изучавших подземный комплекс, поступили свежие донесения.

— Не вижу у них никакого оружия, — сказал старейший.

— Значит, почетный эскорт, — заключил Прим-джевев. — Сопровождают Низз-унажа к его апартаментам. Это, вероятно, означает, что сам Валлойттайя намерен удалиться. Пусть двое старейших присматривают за ним.

— Повинуюсь. — Старейший исчез.

Высший протянул язык в сторону экрана общего обзора:

— Начали буксировать корабль.

— Вижу, — пробормотал Прим-джевев. — Вижу еще и то, что этот ангар находится в добром переходе от западного участка крепости. Туда нашим старейшим не добраться.

Появился старейший.

— «Ваши покои в той стороне, — передал он слова Валлойттайи. — Провожатые доставят вас туда. Если покои вам покажутся слишком тесными, скажите провожатым».

Он скрылся, и его место занял другой старейший:

— «Я уверен, что все будет прекрасно. Когда вы намерены приступить к переговорам?»

Его заменил первый старейший:

— «Как можно скорее. Завоеватели без причин того и гляди пустят в дело „Цирцею“, поэтому нельзя терять время. Мы должны нанести им сокрушительный удар прежде, чем они уничтожат нас».

— «Я вас понял. Как только мои спутники будут размещены, мы начнем переговоры».

— Остальные участники миссии сейчас подъезжают. — Прим-джевев указал языком на план. — Корабль все еще буксируют к западной стороне крепости, и он только что вышел из радиуса досягаемости старейших. Мы можем перенести одну из пирамид в крепость.

— Если попробуете сделать это, получите мятеж, — предупредил Высший. — Помните громы и молнии, которые обрушил на наши головы оратор Кув-панав во время заседания Клана-над-кланами, когда на Доркасе потерялся старейший из клана Дхаарр?

— Это война, Высший Клана-над-кланами, — сухо ответил верховный главнокомандующий. — У нас нет времени добиваться расположения оратора клана Дхаарр. — Он огляделся по сторонам. — Кстати говоря, а где он сам? Я думал, что Кув-панав захочет лично контролировать работу миссии на Мрашанисе.

Высший поморщился:

— Он все еще на Дхаранве. Подозреваю, что он договорился со старейшими клана Дхаарр насчет того, чтобы они докладывали ему в частном порядке о событиях на Мрашанисе.

— Лучше бы он этого не делал, — помрачнел Прим-джевев. — Старейшие — тоже военнослужащие, они обязаны подчиняться Военному командованию. И если я кого-нибудь из них уличу в разглашении военной тайны — вышвырну из рядов.

Высший кивнул, вспомнив, что эта угроза всегда действовала на старейших безотказно. Кому охота лишиться интересной и нужной обществу работы и бессчетные циклы пребывать в праздности? Но, поскольку Военное командование не имеет регулярного сообщения с Мрашанисом, нельзя приказать послам, чтобы фрагмент фсс-органа провинившегося старейшего вернули домой.

Это означает, что старейшие застрянут на Мрашанисе надолго, и единственное наказание, которое может верховный главнокомандующий применить к провинившемуся, — не принимать его сообщений. Не лучший вариант.

Снова появился старейший.

— Исследователь Джилл-боржив и Свуо-селик находятся у входа в крепость, — доложил он. — Мрашанец вышел встречать их.

Появился другой старейший.

— «От имени правителей народа мрашанцев, — передал он, — приветствую наших братьев-джирриш на Мрашанисе».

— Вы сами видите, что угроза нешуточная, — угрюмо сказал Валлойттайя, махнув рукой на карту владений человеков-завоевателей. — Враг могуч и безжалостен, он стремится истребить наши народы, и он в силах это сделать. Только объединившись, мы сможем выжить.

— Мы согласны, — ответил Низз-унаж, взволнованно стуча хвостом о мрашанское сиденье. — Но как, по-вашему, мы их остановим?

— Крепитесь духом. — Валлойттайя обвел по очереди взглядом трех джирриш. — Мы можем одержать победу, положившись на отвагу и хитрость. — Он коснулся голубого пятна на пульте, и карта исчезла; на потемневшем экране загорелись две звезды. — Это средоточия военной мощи завоевателей без причин, — показал он. — Явный центр — их родная планета Земля. Тайный, вспомогательный — планета Формби, колония их союзников яхромеев. Если джирриш смогут уничтожить обе эти планеты, войну еще можно будет выиграть.