На половине замаха Люк деактивировал меч и, вместо того, чтобы обезглавить противника, просто заехал ему со всей силы рукоятью в висок. Тот обмяк и отключился.

— Ты в порядке? — спросил Люк Птенца Ветров, помогая ему выбраться из-под руки поверженного противника.

Там, где когти Ком Каэ вонзились в голубоватую кожу, остались кровоточащие красным ранки, заметил Люк.

Я не ранен, пролепетал Птенец Ветров, которого все еще трясло. Почему ты сохранил ему жизнь?

— Потому что нет нужды убивать, — объяснил Люк, оглянувшись на Р2Д2.

Дроид тоже казался несколько ошарашенным, но сварочный аппарат спрятал.

— Спасибо за помощь вам обоим, — сказал Люк. — Пойдем, мы нужны Маре.

Он снова подбежал к стене и принялся отшвыривать клетки с йсаламири — церемониться с ними уже не было времени. Из того, что Скайуокер успел увидеть глазами Мары, следовало, что на нее направлено оружие. Он отбросил три клетки, потом ту, рядом с которой лежал лазерный меч Мары, и шагнул к стене.

И с ужасом понял, что едва не опоздал. Отбросив эмоциональный шум и тактические соображения, которыми был наполнен разум Мары, Люк сумел поймать размытый колеблющийся образ: четыре чужака направили на нее оружие. Тогда он прислонился лбом к стене и воспользовался техникой джедаев, чтобы обострить слух.

— Скайуокер погрузил меня в транс, — с трудом расслышал он голос Мары сквозь толщу каменной стены. — А сейчас его под рукой нет. Я могу умереть от болевого шока или истечь кровью…

— Ни того ни другого не произойдет, — раздался мужской голос. — Мне известны и мощь оружия чиссов, и ее пределы. Считайте это просто дополнительным стимулом для Скайуокера сдаться нам.

Больше ждать было нельзя. Люк выпрямился и активировал меч, понимая, что у него есть только одна попытка. Но если точности, с которой Сила направляла его движения, хватало, чтобы отразить огонь бластеров…

И тут он с неожиданной и шокирующей четкостью увидел: один из чужаков стоял прямо перед ним, за стеной, спиной к Люку, и ствол его оружия был направлен на Мару. Стиснув зубы, Люк вонзил зеленый клинок в стену, целясь в верхнюю часть оружия чужака.

И почувствовал, как тщательно выверенная сценка, которую разыгрывали синекожие хозяева крепости там, за стеной, рассыпалась в прах, уступив место хаосу.

Люк повел меч вниз, стараясь как можно быстрее прорезать проход в неподатливом черном камне. Теперь он совершенно четко чувствовал Мару. А она зря времени не теряла. У него едва не закружилась голова, когда она вихрем рванулась под прикрытие собственного кресла, одновременно Силой заставив плясать оружие в руках противников. Один ствол, повинуясь ее воле, выскочил из руки владельца, другой она дернула вверх — разряд ушел в потолок — и отпрянула в сторону, когда выстрел третьего чужака задел спинку ее кресла, брызги расплавленного металла ужалили ее скулу.

Тут Скайуокер наконец закончил прорубать новую дверь; вырезанный участок стены с грохотом рухнул внутрь. Люк поймал взгляд Мары, перебросил ей свой лазерный меч и заставил прыгнуть себе в руку меч Мары, который все еще лежал на полу у него за спиной.

И бело-голубой клинок затанцевал в его руке, отражая выстрелы и разрубая оружие противников. Один из чужаков прыгнул к джедаю, в его руке блеснул нож. Люк Силой отшвырнул противника на двух его соплеменников, которые уже приготовились повторить тот же маневр…

— Прекратить! — скомандовал властный голос.

Чужаки замерли, не сводя немигающих глаз со Скайуокера. Люк настороженно смотрел на них в ответ, держа меч в защитной позиции. Краем глаза он мог видеть обладателя властного голоса — это оказался седовласый мужчина в форме имперского адмирала.

— Нет смысла жертвовать своими жизнями, — жестко сказал адмирал, — Дайте им уйти.

Люк попытался прощупать его Силой на предмет искренности, но и адмирал, и остальные имперцы оставались под защитой йсаламири, клетки с которыми стояли у боковой стены.

— Мара? — Люк рискнул покоситься на Джейд.

— А ты как думаешь? — фыркнула она, шагнув ближе к нему и тоже не опуская меча. — Он пытается спасти свою шкуру.

— Разумеется, — нимало не смутившись, подтвердил адмирал. — А еще я пытаюсь спасти шкуры моих солдат. Если Траун что и вбил в головы своих офицеров, так это то, что ни при каких обстоятельствах не следует разбрасываться жизнями своих войск, — он позволил себе улыбнуться. — А господин магистр Люк Скайуокер, как всем хорошо известно, никогда не идет на бессмысленное хладнокровное убийство.

— А еще адмирал грузит нам вакуум, — в тон ему добавила Мара. — Вполне вероятно, как раз сейчас они готовят нам какую-то ловушку.

— Тогда нам лучше не задерживаться, — Люк кивнул на имперцев. — Как думаешь, стоит взять кого-нибудь из них с собой в качестве заложника?

Мара зашипела сквозь зубы.

— Нет. Парк слишком стар, он нас только задержит. И вообще я не верю, что толку от кого-нибудь из чиссов будет больше, чем неприятностей. Это вдвойне относится к генералу Фелу.

Люк заморгал, вглядываясь в лицо имперца.