А за коротким арочным коридором лежал мир мечты.

Первое впечатление было такое, будто они вышли на свежий воздух в заботливо ухоженный сад. Цветы, карликовые растения, кусты, и все это расположено с большим вкусом и заботой. Под ногами извивалась тропинка, а при желании можно было отдохнуть на широких каменных скамьях. Со всех сторон сад поджимал могучий лес, из которого доносилось журчание воды, но оттуда, где стояли ошеломленные гости, ручья видно не было.

Чары развеялись, как только Каррде проследил взглядом одно особенно высокое дерево. Оно подпирало голубой свод, который только казался небом. Когда стало ясно, куда смотреть, Тэлон заметил, как ненавязчиво небосклон уходит в обычную стену.

— Да, все внутри, — подтвердил его догадку старик. — Ты даже не представляешь, насколько внутри… мы сейчас под самым горным хребтом к востоку от Ринтатты. Красиво, да?

Да, решил Коготь. Красиво, но жизни здесь нет.

— Сам ухаживаешь? — это были его первые слова за долгое время.

— По большей части.

Шорш первым ступил на дорожку.

— Ну, — добавил он, — и помогают, конечно. Нам сюда.

Тропа привела их к калитке между двумя деревьями с красной шершавой корой.

— Много труда вбухано, — обронила Шада, когда калитка растворилась в воздухе, подчиняясь жесту хозяина. — Твои дружки из монастыря поспособствовали?

— В каком-то смысле, не напрямую, да, — отозвался старик. — Вот тут у меня комната для бесед. Красиво, как и в саду, да?

— Да, — вежливо согласился Коготь, осматриваясь по сторонам

Комната для бесед была обставлена более-менее в классической манере высших кругов Алдераана: темное дерево и живая изгородь. Ощущение простора, появившееся в саду, сохранилось.

— Что ты имел в виду под словами «не напрямую»?

— Вообще-то это была ирония, — Шорш шагал через комнату для бесед к очередной двери. — Когда я прибыл на Экзокрон, то начал постройку дома под горой чисто из соображений обороны. А потом, когда вопрос защиты с повестки дня был снят, я обнаружил, что мне нравится уединение.

Коготь глянул на Шаду. Значит, защита на повестке дня не стоит?

— Что, так боялся Рей'Каса? — недоверчиво хмыкнул он. Старик нахмурился.

— Рей'Каса? О нет, Тэлон, ты не понимаешь. Разумеется, родианец представлял собой угрозу, что отрицать, но не мне, а населению Экзокрона. Я помог избавиться от него, чтобы уберечь моих соседей, лично мне опасность не грозила. Идем, я знаю, чем мне тебя порадовать.

Он вновь проделал уже надоевший фокус с исчезающей дверью, но входить не стал, вместо этого нетерпеливым радостным жестом предложил Каррде идти вперед. Тэлон подчинился…

… и застрял на пороге круглого зала, размерами превышающими сад, через который они добрались сюда. Он был устроен на манер амфитеатра, пол понижался к центру, где располагался то ли рабочий стол, то ли терминал. Все остальное пространство занимали расставленные кольцами вокруг стола стеллажи в два метра высотой каждый.

И все они были заполнены кристаллами инфочипов… тысячи тысяч кристаллов.

— Знания, мой мальчик, — негромко произнес у него за спиной Шорш. — Информация. Моя страсть, мое оружие и защита, мое утешение. Изумительно, правда? Как так получается… как мы ухитряемся убедить себя, что для нас самое важное, а?

— Да, — пробормотал Коготь.

Как заманчиво запереться здесь хотя бы на день, а лучше — на несколько лет. И чтобы никто не мешал… Но его ждали друзья — и не только. Библиотека Кар'даса… и каамасский документ.

— Значит, твой шут солгал нам, — вторгся в благоговейную тишину резкий насмешливый голос мистрил. — Он что-то болтал о том, будто понятия не имеет, что произошло с твоей библиотекой.

— Энту Ни? — окликнул помощника дед. — Ты соврал нашим гостям?

— Вовсе нет, Шорш, — запротестовал тот издалека. Каррде оглянулся; маленький человечек остался в соседней комнате, развлекаясь смешиванием напитков.

— Собственно, я сказал, что бы ты ни сделал с библиотекой, это произошло до того, как я поступил к тебе на службу.

— Что в полной мере соответствует действительности, — подхватил старик и поманил гостей обратно.

— Только задавали ему совсем другой вопрос, — буркнула Шада.

— Рассаживайтесь, — проигнорировал замечание Шорш. — Полагаю, у вас накопилось много вопросов. Я же знаю тебя, Тэлон, ты всегда любил спрашивать.

— Давай начнем с самого главного, — Коготь не двинулся с места. — Мы прилетели в поисках одного исторического документа…

— Да, знаю, — со вздохом прервал его Кар'дас. — Каамасский документ.

— Ты знаешь об этом? — насторожилась Шада.

— Я не дряхлая, прикованная к кровати развалина, которую вы видели несколько часов назад, — напомнил мистрил хозяин дома. — У меня сохранились кое-какие источники информации, да и я всегда старался не отставать от событий.

Он качнул головой.

— К несчастью, я вам тут не помощник. Как только начались первые неприятности, я просмотрел все свои записи, хотел узнать, нет ли у меня копии. Боюсь, что нет.