— Логично, — Люк на всякий случай прощупал путь впереди Силой.

Никаких признаков опасности… Но окончательно он в этом убедился, только когда поставил ногу на сеть и не сверкнуло ни единой искры остаточно разряда.

— Все чисто, — сказал он.

Мара вдруг решительно шагнула вперед Люка и остановила его.

— Стой! — прошипела она. В одной руке у нее был лазерный меч, в другой — бластер. — Что-то приближается…

Люк остановился и прислушался. Чьи-то ноги, лапы или какие-нибудь еще конечности негромко клацали по камню. Да, что-то приближалось, и, судя по звуку, оно было не одно. Скайуокер поводил лучом по тоннелю…

И только тогда заметил множество узких нор в стенах. Оттуда выбрался целый рой здоровенных букашек и пополз прямо на людей.

— Смотри в оба! — крикнула Мара, прицеливаясь.

— Нет, погоди, — Люк оттолкнул в сторону ее руку с бластером. Ему показалось, что спины букашек отливали металлом. — Иди, не останавливайся. Р2, не отставай.

Он уловил неодобрение в мыслях своей спутницы, но спорить она не стала. Проворные букашки пробежали мимо них, не обратив ни малейшего внимания. Люк дошел до конца обрушившейся сети и ступил на гладкий каменный пол. Когда Мара и Р2Д2 тоже сошли с остатков ловушки, он обернулся. Букашки сгрудились у дальнего края сети, вцепились в него и стали карабкаться вверх по стенам.

Мара тихо фыркнула.

— Ну конечно, — проговорила она, досадуя, что сама не сообразила. — Дроиды-ремонтники, чтобы восстановить и перезарядить ловушку. Извини, кажется, я немного перестаралась с бдительностью.

— Когда имеешь дело с Трауном, перестраховаться трудно, — сказал Люк.

— Спасибо, но нет нужды щадить мои чувства, — привычно огрызнулась Мара; она спрятала бластер в кобуру в рукаве и забрала у Люка свой лазерный меч. — Урок усвоен. Мы идем, или как?

* * *

— О чем, во имя Империи, идет речь? — потребовал ответа капитан Налгал, одной рукой нашаривая китель и пытаясь втиснуться в него и в брюки одновременно, а второй протирая заспанные глаза. — Как это они стреляют друг в друга? До назначенного времени целых три дня!

— Понятия не имею, сэр, — напряженно отозвался вахтенный офицер. — Мне известно только, что разведчики доложили о начале сражения и что только что обрушился сектор планетарного щита над столицей Ботавуи. Издалека судить сложно, но разведчики утверждают, что в городе занялись пожары.

Налгол процедил сквозь зубы ругательство. Кое-кто крупно промахнулся. Либо пресловутая диверсионная группа…

.. либо сам Гранд адмирал Траун.

Мысль шокировала. Можно сказать, даже потрясала до глубины души. Если Траун ошибся в расчете времени, то это не…

Капитан тряхнул головой, прогоняя дурные предчувствия. Что сделано, то сделано, и какие бы ни были совершены ошибки и просчеты, нужно удостовериться, что ни он, ни «Тиранник» не падут жертвами чужих ляпов.

— На «Старателе» и «Железной лапе» уже знают? — спросил Налгол; последнее слово пришлось пропыхтеть, так как именно в это мгновение капитан нагнулся за сапогами.

— Так точно, сэр. Разведчики докладывают, что там полным ходом идет подготовка к бою.

— Так удостоверьтесь, что мы окажемся на месте раньше них, — раздраженно распорядился Налгол.

— Слушаюсь, сэр. Мы будем готовы к бою приблизительно через пять минут. Разведчики продолжают обеспечивать нас данными.

— Хорошо, — пробурчал капитан.

Потрясение понемногу проходило, и Налгол сообразил, что все не так уж и плохо, как показалось спросонья. Ну ладно, значит скоро начнется сражение. Три «звездных разрушителя» были готовы — или будут готовы, когда понадобится их присутствие, чтобы стереть с лица Галактики выживших в разгорающейся над Ботавуи битве.

И, ослепленным маскировочным полем, им не обойтись без разведчиков. Опасность состоит в том, что, с завидной регулярностью шныряя туда-обратно, они непременно обратят на себя чье-нибудь внимание. Кто-то вдруг задастся вопросом, а что это такое занятное творится возле кометы. И захочет узнать подробности.

Но был способ уменьшить риск.

— Установки луча захвата — в полную боевую готовность, — приказал Налгол. — если возле наших разведчиков появится хотя бы один чужой корабль, я имею в виду любой корабль, и сунет свой нос в маскировочное поле, я хочу, чтобы его захватили и не дали возможности выйти на связь. И на два других «разрушителя» передайте этот приказ. Никто не должен даже случайно наткнуться на нас и прожить достаточно долго, чтобы рассказать об этой встрече. Все ясно?

— Так точно, сэр.

— Через две минуты я буду на мостике, — капитан наконец-то отыскал ремень. — К этому времени корабль должен быть готов к бою.

— Будет, сэр.

Налгол отключил интерком и направился к выходу из каюты. Отлично: экзоты и экзотолюбы не смогли удержать своей разрушительной ненависти друг к другу, как и предсказывал Траун. Отлично. Конец иссушающей скуке и раздражительности!

Сумрачно улыбаясь, капитан шагал по коридору к турболифтам размеренной и уверенной походкой. Его ждало удовольствие.