— А теперь, подойди сюда, моя красотуля, раздень и меня, — елейно-мерзким голосом почмокал пузан.

В ужасе она развязала кушак на огромном, трясущемся, как желе, животе, кушак, и ее взору предстала фигура, которую можно было бы показывать в цирке за деньги: шар жира на тоненьких ножках с хиленькими ручками по бокам. Ком омерзения застрял у нее в горле, при виде всей этой гадости, носящей название мужского достоинства. Она поняла, что сейчас произойдет то, после чего она не захочет больше жить…

Ян возвращался с очередного своего визита к шишке местного масштаба в несколько раздраженном настроении. Кажется, он дошел до дна этого мутного колодца и, если даже продолжит эти визиты, его ждет примерно одно и то же барахтанье в грязи, перетряхивание грязного белья и перемывание костей, бесконечно длящееся в различных комбинациях. Одним словом, ничего нового и полезного он сегодня не почерпнул, что лишний раз подтвердило его уверенность, что ему больше нечего здесь делать.

Уже подходя к черному входу во дворец, откуда было гораздо ближе к их апартаментам, он наткнулся на нервно вышагивающего перед дверьми Алекса. Тот схватил Яна за грудки и чуть не со слезами закричал:

— Сашенька пропала! Никаких следов!

— А ты где был? Я же говорил, смотрите друг за другом в оба! Ты давно здесь торчишь?!

— Да уж с полчаса, как пришел с академии. Понимаешь, как идиот, запиликался на скрипке и про время позабыл…

— Так, быстро в Сашину комнату! — Ян припустил по коридорам, не ожидая Алекса.

Влетев в комнату, он стал озираться по сторонам. Следом подоспел Алекс. Ян спросил. — Смотри, чего из ее одежды не хватает?

Они быстро определили, что она одела темное, строгого покроя платье.

— Я знаю, где ее искать, и это ничем хорошим никому не сулит, — Ян почувствовал, как в нем закипает гнев и, прежде всего, на себя самого: "Как он мог прошляпить очевидный факт?" Но заниматься самокопанием было некогда. Он скомандовал Алексу.

— Быстро собирай вещи, свои и Сашенькины! В любом случае нам надо бежать. Затем иди в гостиницу при казармах, на конюшню и от имени мага Орина попроси запрячь казенную карету четверкой лошадей. Я с ними договаривался о конях, но скажи, что обстоятельства меняются и нужна карета. Пусть лучше попроще, но покрепче. Жди нас с Сашенькой там с вещами. Все. Время пошло. Лишь бы не опоздать!

Ян выскочил в коридор, напряженно думая на ходу. Судя по одежде, Сашенька должна быть во дворце, если ее не увезли силком. С другой стороны, вряд ли кто другой осмелился бы выкрасть девушку из дворца мага. Сколько времени прошло, как ее «пригласили» к Авелуру? Из академии она ушла часа полтора назад. Тогда "в гостях" она максимум с час. Если толстяк начнет сначала разыгрывать из себя утонченного человека, то у Яна был шанс успеть, а если нет… Ян почувствовал, что начинает терять над собой контроль, и заставил себя успокоится.

Он шел в ту часть дворца, где располагались личные покои верховного мага и его гарема. Приблизительный план дворца был у него в голове, и он решил проверить, проходила ли Саша мимо поста охраны. Он с беспечным видом подрулил к охранникам и спросил:

— Ребята, вы не видели здесь нашу Сашеньку, девушку в темном платье, а то она к ужину не вышла, мы уже обыскались ее все.

— Э-э… — начал мычать один солдат, но старший из охраны рявкнул на Яна и солдата одновременно. — Не положено тут болтать! Следить надо лучше за своими барышнями!

Однако Яну уже было ясно по мычанию солдата, что Сашенька только что проходила здесь. Он пожал плечами и ушел обратно за поворот коридора. Остановившись и убедившись, что за ним никто не наблюдает, он шепнул: «ми-на-на-кю-ма-тон» и исчез из видимости.

Ни охрана, ни другие встречаемые в коридорах люди больше не замечали его и оставляли достаточно пространства для прохода человека. Единственную трудность в коридоре доставило прохождение поста, где он только что беседовал. Начальник охраны распекал своих подчиненных за болтливость и бегал между ними туда-сюда, поэтому Яну стоило немалых трудов проскочить мимо, не наделав шума и не задев при этом никого.

Он не знал, где искать Авелура, но, включив интуицию, пошел на верхний этаж в самый дальний конец коридора. Любой маг, в первую очередь, печется о своей безопасности, и поэтому будет укрываться, как можно дальше от потенциальных противников, прикрываясь хоть охраной, хоть слугами, хоть гаремом. Дойдя до конца коридора, он осмотрел внимательно двери, одна была слишком официально-парадной и явно служила для приема гостей. Если маг там с Сашенькой, то, скорее всего, дело еще не дошло до рукоприкладства к нежностям девичьего тела.