— Нет, скорее излишне доверчивым, а это хуже. Твой чересчур оптимистический настрой внизу может оказаться слишком опасным.

— А ходить вокруг на цыпочках, словно мы чувствуем за собой какую-то вину, будет лучше?

Джошуа поморщился. Несмотря на то, что они были похожи, как два электрона, — так часто их называли, — когда у них под ногами начинала гореть земля, отличить их друг от друга всегда было просто. В глубине души Юстин обладал таким зарядом фаталистического оптимизма, который давал ему веру в то, что с ним ничего не может случиться, и что, на взгляд Джошуа, являлось философией, напрочь лишенной связи с реальностью, тем более непостижимой, что Юстин все же был в состоянии распознать потенциальную опасность. Он ничуть не хуже других членов семьи был способен смотреть вперед и взвешивать соотношения сил, но поступал он всегда так, словно это соотношение никакого отношения к нему не имело. И только исключительно этот подход заставлял Джошуа сильно сомневаться в способностях Юстина как Кобры и едва не убедил его отговорить брата отказаться от участия в миссии.

— Ага! — послышалось по аппарату внутренней связи удовлетворенное восклицание Серенкова, тотчас перебившее размышление Джошуа. — А вот и мы. Ты хотел город, Херш? — вот тебе и город.

— Будь я проклят, — пробурчал Ннамди, бешено нажимая на клавиши своей компьютерной панели. — Это и в самом деле город. Давайте посмотрим… наверняка, это электрические сети… но по-прежнему никаких признаков радио — и телевещания… так, самые высокие здания имеют от десяти до двадцати этажей. Вил, ты не можешь найти то, которое походило бы на электростанцию?

— Подожди, — сказал Кристофер. — Здесь мы имеем странную эмиссию нейтрино, попробую сделать спектральный анализ…

— А вот и второй город, — немного южнее и западнее первого, — сообщил Серенков.

Джошуа медленно со свистом выпустил сквозь сжатые зубы воздух. Внезапно его охватило нестерпимое желание броситься в комнату для отдыха и самому взглянуть на города, но он боялся, что по дороге пропустит что-нибудь интересное.

— Мне кажется, что я их вижу, — услышал он за спиной голос Юстина. — Иди посмотри.

Джошуа, довольный, что нашел компромисс, присоединился к брату. Города были еле различимы.

— Твое телескопическое зрение не дает ничего интересного? — спросил он близнеца.

— С такого расстояния? Не будь глупцом. Хотя подожди минуточку, — у меня есть идея.

Отойдя к аппарату внутренней связи, он занялся с клавиатурой. Через минуту на смену изображению переполненной комнаты отдыха пришла слегка размытая фотографическая картинка.

— Подключился к камере ультравысокого разрешения, — с гордостью сказал он Джошуа.

Джошуа, чтобы разглядеть получше, вытянул шею. На вид город был вполне обычным: здания, улицы, похожие на парк зоны…

— Странный угол для улицы, правда? — заметил он. — Мне кажется, было бы куда проще прокладывать улицы с севера на юг или с запада на восток, чем под таким невообразимым углом.

Он забыл о том, что не отключил микрофон, связывающий его с комнатой отдыха, но тут в ответ на его реплику раздался голос Телек.

— Угол отклонения от севера, если тебя это интересует, равен 24 градусам против часовой стрелки. И идущие с юго-восточного в северо-западном направлении улицы значительно шире перпендикулярных. Есть соображения почему? А?

— Второй город точно такой же, — проворчал Се-ренков. — Правда, теперь улицы отклонены на 23, 8 градуса, а так соответствуют тому типу, что и здесь, широкая перпендикулярно узкой.

— Но чтобы они были окольцованы, как деревни, не видно, — заговорил Юстин, рассматривая другой снимок, представленный ультракамерой.

На другом конце связи возникла короткая пауза.

— Что ты имеешь в виду, говоря «окольцованы»? — спросил Ннамди.

— Вокруг каждой деревни имеется темное кольцо, — пояснил Юстин, снова просматривая несколько предыдущих снимков. — Я сначала подумал, что это тени от растущих вокруг деревьев, но теперь не совсем уверен в этом.

— Интересно, — пробормотала Телек, — Назови номер той фотографии.

— А пока вы этим занимались, — вставил Кристофер, — мы получили спектральный анализ нейтрино. Похоже, что для электроснабжения они используют смешанный тип реакторной системы расщепление/слияние.

Кто-то из присутствующих тихо присвистнул.

— Это — передовая технология, не правда ли? — в аппарате внутренней связи послышался новый голос. Джошуа узнал его — говорил Марк Ринштадт.

— И да, и нет, — сказал Кристофер. — У них просто нет ничего более надежного, чем наша система расщепления, а иначе они не стали бы возиться с этим. Но, с другой стороны, технология расщепления на много сотен лет опережает возможности общества с деревенским укладом жизни.

— Может быть, двойная культура? — отважился предположить Джошуа. — Города и деревни развиваются независимо друг от друга?

— Скорее города управляются оккупантами-инопланетянами, — резко заметил Ннамди, — в то время, как деревни населены аборигенами. Я признаю наличие высокой технологии, следовательно, трофтам было отчего встревожиться.

— И Квасама — аванпост тех, кто медленно, но верно наступает на территорию трофтов, — мрачно произнесла Телек. — Моро, кто-то из вас интересовался происхождением теневых колец, мы получили данные. Это стены, около метра толщиной и высотой — от двух до трех.