— Говоря «здесь», я не имела в виду ваш кабинет, — ответила Чандрис. — Я подразумевала Шикари-сити.

— Ага, — с облегчением произнес Тумз, однако его взгляд оставался подозрительным. — Так чего же вы хотите?

Надежды Чандрис всколыхнуть в его душе романтические чувства не оправдались.

— Я пришла к вам с деловым предложением, — сказала она.

Впервые за время разговора лицо Тумза дрогнуло.

— Вот как? — произнес он. — И что же это за дело?

— Вы даете мне деньги, а я вам — информацию, — сказала Чандрис. — Сведения, представляющие чрезвычайный интерес для бизнесмена вашего ранга.

Тумз выпятил губы:

— О чем эта информация?

— Об Ангелмассе, — ответила Чандрис. — Это все, что я могу сказать вам для начала.

— Вот как? — повторил Тумз, откидываясь на спинку кресла и кладя ногу на ногу. — Вы удивили меня, Чандрис. Хороший делец ни слова не скажет бесплатно.

— Может быть, я не такой уж хороший делец, — ровным голосом произнесла девушка.

Тумз улыбнулся.

— Вряд ли, если вспомнить, сколько раз вам удалось обвести меня вокруг пальца.

Чандрис склонила голову, давая понять, что намек не остался незамеченным.

— Полагаю, вы сумеете в полной мере оценить мои деловые качества, выслушав условия сделки.

— Совершено справедливо, — согласился Тумз. — Продолжайте.

— Корабль-охотник, на котором я летаю, серьезно поврежден, — сказала Чандрис. — Я хочу отремонтировать его.

Улыбка Тумза стала жесткой.

— «Газель»?

— Да.

Теперь Тумз смотрел на девушку с явным неудовольствием, и по его глазам Чандрис поняла, что он размышляет о событиях, которые видел в выпусках новостей. Авария на борту «Газели», парализованный Ханан…

И Верховный Сенатор Форсайт, помимо своей воли оказавшийся в центре этого хаоса.

— Что ж, — заговорил он наконец. — Действительно интересно. Но я думал, что ремонтом кораблей занимается компания Габриэля.

— Работу его служб тормозит бюрократическая волокита, — сказала Чандрис. — Нам необходимо отремонтировать корабль в кратчайшие сроки.

— Нам?

Чандрис замялась. Но, чтобы получить от Тумза желаемое, она должна была удовлетворить его любопытство.

— Я работаю с сотрудником Института Ангелмассы, — объяснила она. — Его зовут Коста Джереко.

— Джереко, — повторил Тумз, пристально глядя на девушку. — Разумеется, я свяжусь с ним и проверю, правда ли это.

Чандрис указала на его стол.

— Если хотите, позвоните прямо сейчас. Я подожду.

Несколько мгновений она опасалась, что Тумз так и сделает. В общем-то, бояться было нечего, но звонок застанет Косту врасплох, и он, наивная душа, может выболтать свои предположения об Ангелмассе; иными словами, отдать почти всю информацию бесплатно. Тумз может решить, что этого ему вполне достаточно.

Она с опозданием подумала, что ей следовало посвятить Косту в свои планы и немного его поднатаскать; но он был до такой степени уверен, будто бы Чандрис затевает нечто противозаконное, что она решила его проучить.

Однако Тумз лишь пожал плечами.

— Это подождет, — сказал он. — Главный вопрос — во что обойдется ремонт?

Чандрис собралась с силами. Орнина сообщила ей оценочную стоимость работ, названную руководителем бригады ремонтников, в тот самый миг, когда она входила в здание «Стардаст». Сумма была солидная.

— Сто восемьдесят тысяч райя, — ответила Чандрис. Брови Тумза вновь взлетели кверху, но он, по крайней мере, не рассмеялся вслух.

— Это довольно много денег, — сказал он. — Откуда вам знать, что ценность вашей информации хотя бы приближается к этим цифрам?

— Она существенно дороже, — заверила его Чандрис. — Без преувеличения можно сказать, что она способна оказать серьезное влияние на экономику системы Серафа. И даже всей Эмпиреи.

— Неужели? — осведомился Тумз. — Сведения такой чрезвычайной важности, и вы хотите, чтобы ими воспользовались только мы?

— Разумеется, нет, — ответила Чандрис. — Мы не смогли бы сохранить их в тайне, даже если бы захотели. Мое предложение сводится к тому, что вы получите их за сутки до того, как они станут всеобщим достоянием.

— Секретная информация, — произнес Тумз. — То, что вы предлагаете, граничит с противозаконной деятельностью.

— Вы оказываете нам услуги, значит, становитесь кем-то вроде партнера, — заметила Чандрис. — На мой взгляд, это дает вам право ознакомиться с нашими данными сразу, как только мы их получим.