И действительно, несколько групп тинэйджеров, перевязанных фирменными шарфами «Авангарда» и увешанных с головы до пят всяческими фенечками, сделали даже попытку прорвать милицейское оцепление и встретить прибывшую команду по-своему. Эти попытки успеха не имели, хотя по лицам милиционеров было видно, что, будь их воля, они сами бы наваляли старгородцам по первое число. И не по каким-то причинам криминального толка, а просто потому, что они, как и все мужское население города, яростно болели за «Авангард».

Во главе всей группы, высадившейся из вагона поезда с достаточно мрачным видом, находился седовласый мужчина, который был мне уже знаком. Тот, кого мы наблюдали из окна «Мерседеса» в Старгороде на стадионе, когда он с важным видом высаживался из машины.

Я уже знала, что мужчину величали Геннадием Васильевичем Червенцом и он главный тренер «Локомотива». Фотографиями его меня снабдил Гараев. Кроме того, я получила от него краткую справку об этом человеке. По всему выходило, что он неплохой тренер, но с очень скверным характером. Подобная характеристика в устах Гараева звучала, конечно же, не очень корректно, поскольку сам Владимир Григорьевич мог дать прикурить в этом смысле кому угодно.

Но факты оставались фактами — для Гараева «Авангард» был третьим клубом в его тренерской карьере, а Червенец умудрился сменить за пятнадцать лет своей работы десять клубов. Причины этого крылись в его неуживчивости с местными властями и спонсорами команд.

На последнее свое место пришел он в качестве спасателя. Прежний тренер провалил задачу, поставленную губернатором Верхнего Старгорода — городу с миллионным населением необходимо иметь команду мастеров в высшей лиге, — и с позором был изгнан.

Верхнестаргородский губернатор после того неудачного сезона расстроился и обиделся не только на команду, но и на футбол в целом, вообще остыв к этой игре. За команду взялся недавно избранный мэр Верхнего Старгорода Андрей Николаевич Коротков. Он-то и призвал Червенца под поникшие знамена «Локомотива».

Червенец взялся за работу круто, ввел жесткий тренировочный режим, закупил при поддержке нового спонсора игроков. Первую половину сезона команда отыграла хорошо, и по всему было видно, что у нее неплохие перспективы на выход в высшую лигу.

Мэр был весьма доволен. Хотя все эти успехи неудивительны — в команду были вложены неплохие деньги.

Словом, все шло как надо до той поры, пока с середины сезона на пятки «Локомотиву» не начал наступать «Авангард». А к началу осени «Авангард», отыграв удачную серию матчей, опередил «Локомотив» и оттеснил его со второй строчки турнирной таблицы на третью. В высшую же лигу по правилам соревнований выходили две команды, которые занимали соответственно первое и второе места. На первом месте с большим отрывом от соперников находилась «Заря», и борьба, таким образом, шла лишь за второе место.

Понятно, что в этих условиях «Локомотив», чтобы попасть в высшую лигу, должен был что-то предпринимать. Поскольку на поле дело не очень клеилось, руководство клуба и решило пойти на незаконные, закулисные методы воздействия на соперников.

Но доказать все это не представлялось пока возможным…

Я не исключала того, что если вечером «Авангард» выиграет у «Локомотива» и, таким образом, обеспечит себе путевку в высшую лигу, руководство клуба, почивая на лаврах, может забыть и покушение на Крашенинникова, и убийство Навашина. И, возможно, даже будет настаивать на том, чтобы не раздувать скандала вокруг действий соперников — главная-то цель достигнута! Меня это не устраивало кардинально — для меня человеческая жизнь была важнее пребывания тарасовской команды в высшей лиге футбольного чемпионата России.

Отчасти именно поэтому, не посоветовавшись ни с Гараевым, ни с Вахяном, я приняла свое собственное решение. Я проводила автобус с «локомотивцами» до гостиницы и через знакомого администратора узнала телефон номера, в котором должен был остановиться главный тренер соперников Червенец.

Заехала домой и, выпив пару чашек кофе с пирожными, набрала этот номер. Почти сразу же услышала знакомую нечленораздельную речь.

— Алло! — просипели в трубку.

— Добрый день, Геннадий Васильевич, — сказала я как можно вежливее. — Несколько дней назад я вам обещала позвонить, вот и настало время исполнить свое обещание…

— Что вам нужно? — недружелюбно спросил Червенец.

— Во-первых, хочу вам сказать, что кассета с записью разговора с судьей, которого вы хотели подкупить, до сих пор находится у меня. При желании вы можете ее забрать… Безусловно, при выполнении вами некоторых условий.

— Не желаю ничего слушать! — прервал меня Червенец. — Никакие кассеты с записями меня не интересуют. Все, что вы говорите, — полнейшая ерунда! Если у вас все, я кладу трубку.

— Нет, не все, — сказала я все так же вежливо. — Я же говорила, кассета — это только «во-первых». А во-вторых, у меня есть для вас сюрприз.