Разговор про какую-то 'девку' навел на очень недобрые мысли. Знаю я этого мерзавца по кличке Рваное Ухо. Тот еще тип. Давно по нему веревка плачет, да все никак свидетелей не найдут. Все запуганные. А он что хочет, то и воротит. Стало совсем тревожно. Неужели... Только бы с ней все было в порядке. Никогда себе не прощу, если... А этого мерзавца сам судить буду. Если с ее головы хоть один волос по его вине упал... Он будет умирать очень долго и мучительно. Направил своего коня к торговкам, спешиваться не стал, еще не хватало:

– Я случайно услышал ваш разговор, - обратился я к говорившим, - расскажите подробней, что случилось вчера?

– Сударь, я все видела своими глазами, - заявила одна из женщин, - вчера днем какая-то девушка прошла мимо меня и пошла в сторону Третьего тупика. Я еще смотрю, - а за ней эти идут, которых порезали. Ну, думаю, еще одна бедолашная попалась. И, как назло, стражников не было поблизости.

– Как девушка выглядела?

– Маленькая такая, худенькая, в коричневой курточке, - тут мне уже стало не до шуток. Внешне я, конечно, постарался не выдать своего волнения, но в душе заскреблись уже не кошки, а, как минимум, огромные пантеры, - волосы такие очень короткие, каштановые.

– Так вы стражников вызвали?

– Нет, сударь, не сразу. Они только спустя полчаса появились поблизости. Мне ж товар-то без присмотра оставить нельзя...
– я чуть ее не задушил. Она о своем товаре волнуется, а Яррэ из-за этого... Нет, некоторые люди просто ужасны. Равнодушие - едва ли не самый страшный их порок.

– Чем все закончилось?! Что с девушкой потом произошло?!
– я потерял терпение.

– А что, эта девушка была не простая? Вы с ней знакомы?
– спросила эта тупая тетка.

– Не важно, что с ней случилось?
– еще раз задал я свой вопрос самым угрожающим тоном.

– Не знаю. Говорят, будто банду Рваного Уха всю порешили потом. Кто это сделал - не знаю. Про девушку ничего не слышала. Говорят, будто жених ее спас.

Жених?!
– какой такой жених? Не было у нее жениха никакого. Впрочем, мало ли чего люди навыдумывают. Я достал какую-то монету из кармана и, не глядя, швырнул ее на прилавок. Большего эти сплетницы не заслужили.

Доехал по улице до Третьего тупика, расспросил прохожих, поймал стражников и устроил им перекрестный допрос. Картинка вырисовывалась не слишком приятная, но могло быть хуже. Большую часть нападавших на Яррэ (теперь я уже не сомневался в том, что это была именно она) кто-то неизвестный покрошил в капусту. То, что это сделала не она сама, очевидно. Яррэ и меч-то толком держать не умеет, куда уж ей против целой кучи отморозков. Словом, нашлась добрая душа. Найду, с меня причитается. По слухам, это сделал кто-то, одетый в цвета Лесных призраков. Если так, то найти его не сложно. Призраков не много - около сотни. Направился к Лайку, который ими как раз и командует. Полуэльф, кстати. Отличный парень. Мы с ним вместе уже участвовали в нескольких заварушках, да и тот памятный поход к Горной обители не обошелся без участия Лайка и еще нескольких Призраков. К счастью, Лайк проводил меня только до Черты, потому и жив остался. Думаю, что он поможет мне без лишних проволочек.

Лайк, на мое счастье, оказался у себя в казарме. Сидел в своей комнате.

– Привет, дружище!
– у нас за время наших совместных приключений сложились уже вполне дружеские отношения, так что официозом можно было и пренебречь.

– Привет, коль не шутишь, - Лайк улыбнулся и пододвинул ко мне стакан и графин с вином, - Какими судьбами?

– Лайк, признаться, дело у меня к тебе важное, - сотник удивленно приподнял бровь.

– Неужто такое важное, что даже вина не выпьешь?

– Очень важное. Вино выпью, но сначала о деле. Оно касается одной девушки... Так уж случилось, что у меня сейчас гостит одна эльфийка, - от меня не укрылось, что Лайк слегка насторожился, - Она вчера ушла днем из дома и не вернулась до сих пор. Я очень нервничаю и думаю, не случилось ли с ней что-то?

– А причем здесь я?
– спросил Лайк при этом уже заметно нервничая.

– Мне сказали, будто она нарвалась на банду Рваного Уха и ее вроде бы спас кто-то из твоих ребят. Вот, решил у тебя справки навести. Ничего о том не знаешь?

Лайк задумался. Через какое-то время спросил:

– А кто тебе эта девушка? Родственница?

– Нет, она...
– я замешкался, не зная, как ответить на этот вопрос, - Она спасла мне жизнь и сейчас... гостит у меня.

– Интересно. С каких это пор тебе спасают жизнь эльфийки?

– С недавних. Нужно отметить, Яррэ это сделала не один раз. Это очень странное создание. Она очень необычна для эльфийки. Маленькая такая, хрупкая, но очень смелая и дерзкая. Ты знаешь, где она сейчас?

Лайк встал, подошел к окну, посмотрел в него, налил себе в бокал еще вина, выпил.

– С ней все в порядке, но она не хочет тебя видеть... Пока...

– Где она? Это был ты?!

– Ратмир, кто тебе эта девушка? Ты мне так и не ответил.

– Она мне очень дорога. Думаю, что этого достаточно.

– Ты ее любишь?
– Лайк пристально посмотрел мне в глаза, я только и смог, что кивнуть.

– Да... наверное.

– Какая странная формулировка, так любишь или нет?

– Слушай, а к чему ты задаешь мне такие вопросы? Какое это имеет отношение к делу?
– возмутился я.