— Да. Конечно… — Ли грустно посмотрела на Раваджана. — Я, однако, думаю, что ты не вполне готов уйти в отставку в таком цветущем, хотя и довольно зрелом возрасте.

Раваджан сузил глаза.

— Не хочешь ли ты сказать, — медленно проговорил он, — что они выдадут мне волчий билет, если я откажусь перед ними выслуживаться?

Ли развела руками.

— Я понятия не имею, что у них на уме, клянусь тебе. Только вот что я тебе скажу: я не видела их такими нервными еще с той пренеприятнейшей истории — помнишь, когда один высокопоставленный идиот с Вандала проигнорировал все предостережения и потребовал, чтобы мы доставили его детей в Шамшир, дабы те полетали на ковре-самолете?

Раваджан вспомнил тот случай, и по спине у него пробежал холодок.

— Так кто же она, эта чертова выпускница, — дочка президента, что ли?

— Мне известно лишь ее имя: Даная Панья. Сейчас она на Отарисе, других данных не предоставлено. Тебе о чем-нибудь говорит ее фамилия?

— Абсолютно ни о чем. — Раваджан не стал добавлять, что политические и деловые проблемы Двадцати Миров его, мягко говоря, мало интересовали.

— Мне тоже.

Ли потерла ладонью лоб.

— Послушай, Раваджан, я знаю, что ты терпеть не можешь, когда на тебя оказывают такое давление… но, может, все же попробуешь? В самом деле, ведь, в сущности, ничего страшного — один-единственный клиент…

— Неопытная девчонка.

— Они все неопытные — для этого мы и держим Проводников в штате, верно? Итак, всего лишь один человек, а не целая группа недоумков, считающих Тайные Миры парком аттракционов. Кроме того, она, вероятно, отправляется туда с какой-то научно-исследовательской целью, может, по заданию университета. А это означает, что путешествие вряд ли будет долгим, и ты не слишком устанешь от нее. И еще: сюда она прибудет только через несколько недель, так что ты вполне успеешь и отдохнуть немного, и к вылазке хорошенько подготовиться.

— О, это заветная мечта любого Проводника — хорошенько подготовиться, — язвительно проговорил Раваджан, и вдруг неприятная мысль пронеслась у него в мозгу. — Скажи-ка мне, Кора, только честно: что будет с тобой, если ты не уговоришь меня?

Ли отвела взгляд.

— Неважно. И не твое это дело.

— Угу. — Значит, если он откажется, все шишки посыплются на Кору. «Ублюдки проклятые», — горько подумал Раваджан. Что за гнусная тактика — воздействовать на человека через его лучших друзей?

— Ну хорошо, — вздохнул он. — Я все выполню… но не для твоих боссов и, уж конечно, не для этой студенточки, какие бы могущественные покровители ее ни поддерживали. Я сделаю это лично для тебя, Кора… и ты обязательно дашь им понять, почему я согласился. Понимаешь? Они будут у тебя в большом долгу.

Ли кивнула, едва сдерживая слезы.

— Понимаю, Раваджан. Я найду способ заставить их заплатить нам как следует. Так, чтобы это пошло на пользу всему Корпусу Проводников. Даю слово.

— Лады. — Он поднялся с кресла. — Если с этим все, мне еще нужно составить рапорт.

— К дьяволу рапорты и доклады, — сказала Кора. — Сегодня такой трудный денек выдался — ступай, развейся немного, пока время терпит.

Раваджан ухмыльнулся.

— Ну, коли начальник приказывает…

Ли попыталась улыбнуться.

— Сейчас это единственное, что я могу для тебя сделать. И… Раваджан… спасибо. Теперь я тоже в большом долгу у тебя.

— Перестань. Какие могут быть счеты между друзьями. Пока. Еще увидимся.

Первое, что испытала Даная по прибытии на Триплет, было разочарование.

Бессистемно построенный космопорт низшего класса располагался в двадцати пяти километрах от ближайшего большого города и показался девушке каким-то архитектурным убожеством. Административные корпуса и здания Службы безопасности, стоявшие в отдалении, — Даная увидела их через окно зала ожидания — выглядели еще хуже: эти мрачные постройки грубой каменной кладки были возведены, похоже, в боевых условиях.

В проспекте, который Данае выдали перед отлетом на Триплет, она прочла, что вход в Туннель Порога, находившийся в нескольких километрах к северу от порта, окружало трехсотметровой ширины защитное кольцо под названием Мертвая Зона — совершеннейшая система защиты из всех, что только имелись в Двадцати Мирах. Девушка не знала деталей и, всматриваясь вдаль, туда, где начиналась Зона, решила, что и не желает их узнать.

— Мисс Даная Панья?

Она вздрогнула и, обернувшись, увидела двух мужчин, приблизившихся к ней сзади.

— Да? — осторожно отозвалась Даная.

— Добро пожаловать на Триплет, — улыбнулся тот, что постарше. — Я — Хамьен Дорлексис, представитель местной администрации. Должен признаться, вы застали нас несколько врасплох, прибыв гораздо раньше, чем мы предполагали.

Девушка слегка успокоилась.

— У меня просто появилась возможность вылететь пораньше, — объяснила она, стараясь держаться слегка небрежного тона. На самом деле, чтобы добиться досрочного вылета, ей пришлось преодолеть множество бюрократических препон. — Я решила выиграть немного времени, чтобы осмотреться на Триплете.