Я поудобней устроилась на своем табурете, закинула ногу на ногу и презрительным взглядом окинула сидящие рядом пары.

Н-да, будем считать, что на сегодня с кавалером мне не повезло.

Единственным, кто мог бы развеять мое одиночество, было существо за стойкой, но неопределенность его пола останавливала меня.

«Стоп, Танечка! — оборвала я подобный ход своих мыслей. — Не забывай, ты сюда приехала работать».

За мыслью о работе последовала мысль об ожерелье, конфискованном у дачника. Наверное, в ту минуту я подскочила на табурете, сообразив, что все это время таскала драгоценность в своей дамской сумочке. Да, все-таки следует подыскать для него более надежное место.

Я выхватила из сумки пачку сигарет и закурила.

Делая глубокие затяжки, я медленно выпускала едкий табачный дым, глотала джин-тоник и размышляла над особенностями своей профессии. Посудите сами, ведь если в обычном расследовании, проводимом оперативниками, помимо них задействованы еще эксперты, медики, аналитики и психологи, то частный детектив должен в своем лице объединить все эти профессии.

И вот теперь я как настоящий частный детектив извлекала на свет божий свои знания в области психологии, чтобы составить «портрет» убийцы. При первом взгляде на фото Юли я решила, что ни у одного нормального мужика рука не поднимется на такую красавицу, значит, убить ее могла только женщина. Впрочем, после рассказа Леры кое-какие изменения в этой теории появились. Ну, например, Юля увела красавца-мужа у какой-нибудь злопамятной особы, и та убила ее в отместку. А второй вывод был больше заслугой дачника, нежели моей. Это он сказал, что человек, убивший девушку и не снявший с нее ожерелье стоимостью в целое состояние, либо сумасшедший, либо слепой.

Итак, что получается?

Я ищу немолодую, но симпатичную или молодую, но некрасивую особу с психическим расстройством. Возможно… слепую…

Яркая получилась личность, ничего не скажешь.

От размышлений меня отвлек тоненький, визгливый голосок девушки, зовущий кого-то.

— Что там у вас опять? — раздался другой голос — на этот раз совсем рядом, и принадлежал он как раз существу с розовыми волосами, торчащему за стойкой.

— Эрнст, иди же скорей! — возмущалась юная особа в фартучке, та, что подпорхнула ко мне, когда я только вошла в ресторан.

Существо с розовыми волосами что-то недовольно пробормотало и зашаркало в сторону открытой двери, рядом с которой стояла девушка. Я минуту сидела и тупо смотрела на кончик тлеющей сигареты, пытаясь понять, что произошло. И вдруг до меня дошло — Эрнст!

Это имя произносила по телефону Лера, говоря с человеком, которого я почему-то не должна была видеть. И это же имя я только что услышала от юной особы в фартуке. Потрясающе!

Как там говорится в пословице про две смерти? Если ее переделать на новый лад, то получится: «Двум Эрнстам не бывать, а одного не миновать».

Остается только выяснить, действительно ли это тот самый, единственный Эрнст, который мне нужен.

Но едва ли в маленьком провинциальном городишке существует второй человек с таким редким именем. Да и в гостинице «Околица» он мне повстречался не случайно…

Ой, Танечка, и все-таки без кавалера ты сегодня не останешься. Это, конечно, не лучший твой выбор, но… родина зовет, долг обязывает, гонорары обещаны. Особенно вдохновляло последнее.

Существо с розовыми волосами, именуемое Эрнстом, вернулось через десять минут.

Я между тем стрельнула глазками по сторонам и переключила все внимание на объект соблазнения — на Эрнста.

Я усиленно строила глазки, томно поглядывала в его сторону и даже один раз откровенно облизнулась — ноль внимания. Таким образом я кривлялась с полчаса. Наконец, подперев подбородок рукой, я заказала еще одну порцию джина с тоником. И как ни странно, эта простая просьба возымела больше действий, чем все предыдущие выкрутасы!

Эрнст услужливо кивнул и со знанием дела принялся смешивать в бокале напитки.

Решив, что у мальчика прокол с процессом понимания окружающей действительности и он реагирует только на простые рожицы, я быстренько поменяла тактику знакомства.

Незаметно опустив руку в сумочку, лежащую на коленях, я нащупала там сотовый, отключила звук и, снова взглянув на бармена, печально спросила:

— Извините, а откуда здесь можно позвонить?

— У администратора есть телефон.

Я недовольно наморщила лоб, подумала немного и снова обратилась к Эрнсту:

— А других вариантов нет?

Я многозначительно опустила руку в сумочку.

Оказалось, что подобные невербальные знаки были хорошо знакомы Эрнсту.

— Могу предложить свой сотовый, — порадовал меня бармен.

Я вытянула из кошелька новенькую купюру, положила ее на стойку и весело подмигнула розововолосому существу. Эрнст подмигивать мне не стал, а просто достал из заднего кармана штанов мобильник и протянул мне.

Я состроила задумчивую физиономию, затем быстро набрала свой собственный номер сотового, выждала для убедительности пару минут, после чего воскликнула «Вот черт!» и нажала на сброс.