Я еще раз с облегчением вздохнула и наконец обратила свой взор на трассу, по которой мы, как ни странно, все еще ехали.

Теперь пейзаж за окном снова изменился. Почти сплошняком по обеим сторонам дороги шли и шли коттеджи, дома, домишки, домищи. В потоке машин все чаще мелькали «БМВ», «Мерседесы» и прочие «Опели». Трасса становилась все шире, но движение, к нашему великому неудовольствию, замедлялось все больше и больше.

— Подъезжаем, — удовлетворенно заметил наш бравый шофер.

Самое время справиться о последних данных нумерологической науки, решила я и бросила три черные косточки.

6, 20, 28.

«Вам удастся достичь поставленной цели».

Ну, спасибо! Хотя… слишком общо. Нельзя ли поконкретнее?

34, 22, 5.

«Враги не добьются успеха в кознях против вас».

Ясно. Время точных прогнозов еще не настало. Что ж, благодарю пока что за оптимизм, дорогие числа-советчики…

У самой Московской кольцевой пришлось на время прервать наш прорыв к столице: мы попали в затор. Грузовики — а в основном именно они тянулись в мегаполис, как зверье на водопой, — рассерженно ворчали, дергались на метр-другой вперед и снова останавливались. Дорога делала широкий поворот, и нам было хорошо видно, как начинается впереди и затухает где-то сзади эта «волна» — будто почти на месте семенили стоящие в длиннющей очереди люди… или с ленцой ползла сороконожка.

А еще было видно, как вдоль колонны снуют некие личности. На обочине стояло кричаще импортное легковое средство передвижения.

— Таня, — сказал Алексей, не улыбаясь, — займи-ка ты господствующие высоты на всякий случай, — и он кивнул на мой уже почти родной лежак.

Следуя указаниям коллеги, я догадалась, какую он собирается вести тактику, и мысленно одобрила ход его мыслей.

Не прошло и пяти минут, как правую дверцу кабины открыл красномордый рыхлый парень с глазами навыкате, в куртке, из-под которой виднелась тельняшка.

Гоблин — а в роде занятий этого узколобого сомневаться не приходилось — сказал довольно вежливо:

— Погостить можно?

— Ну, погости, — разрешил Алексей, и приглашенный проворно вскарабкался на сиденье.

— Откуда путь держим? — начал тот светскую беседу.

— А тебе-то, дружище, что за дело? — ответил вопросом на вопрос Алексей.

— Я эту трассу контролирую, — со сдержанной важностью изрек вымогатель. — Мне тут все платят — и на въезде, и на выезде. Кто две сотни, кто три, кто товаром, — как договоримся. А дальше сможете ехать спокойно, у нас своя… хе… служба безопасности…

— Слушай, я не знаю, какая у тебя служба и кого ты там контролируешь, — Алексей взялся за ствол своего помповика, а левой рукой полез в кармашек рубашки и вытащил свое служебное удостоверение, — но у меня своя служба безопасности, и ЭТУ машину контролирую я!

Свободный короткий рукав рубашки задрался, и во всей красе предстал бицепс моего соратника по борьбе со всяческой дрянью.

— Ну ты че мне ксиву тычешь? — как бы даже обиделся гоблин-контролер. — Я тебе сам какую хочешь ксиву покажу… Не хочешь платить — так и говори, да я пошел… Будет кто впереди останавливать, скажешь, Копченому заплатил. Ну, поезжайте… Вот…

И Копченый покинул салон, прошу прощения за каламбур, несолоно хлебавши. Хотя, с другой-то стороны, в копченостях соли обычно хватает. Видимо, поэтому он с нас ничего и не поимел.

— Ты видела? — восхищенно глянул на меня улыбающийся Алексей. — Ну и глазищи! Да еще тельник нацепил, военно-морской окунь!

Мы рассмеялись все втроем…

Словно воодушевленная нашим отпором дорожному рэкету, живая очередь грузовиков стала двигаться заметно быстрее.

Москва, кажется, готовилась встретить нас дождем: вдали громоздились непроницаемо темные тучи. Сразу вспомнились мои недавние безуспешные попытки проникнуть сквозь незримую «стену мрака», окружавшую столицу.

С каждым метром, с каждой секундой мое духовное начало все больше «отодвигалось» от происходящего вокруг и растекалось мыслию по древу… то бишь скорее по камню: я старалась мысленно взлететь над черной горной страной, какой сейчас представлялась моему второму зрению Москва.

Мало-помалу задуманное удалось. Я как бы зависла высоко над морем мрака, в котором то и дело посверкивали ниточки молний. Кроме черного тумана и этих ослепительных разрядов, ничего разглядеть я в первые минуты не смогла, как ни старалась.

Пришлось начать плановую осаду, тактику которой я изобретала на ходу.

Я представила, как с юго-востока, откуда мы въезжали в столицу, подул теплый сильный ветер. Под его напором бастионы тьмы дрогнули, туман начал рваться на клочки, а теплый свежий ветер разгонял эти обрывки и уносил прочь. Отдельные водовороты черноты пытались клубиться навстречу ветру, но ровный поток плотного чистого воздуха рассеивал вражеские контратаки и теснил, теснил, теснил тьму.

Вот уже вся Москва стала видна мне как на ладони. Местами ее будто покрывал слежавшийся слой сажи, с которым ветер не смог справиться. Эти черные пятна усеяли город словно оспины…