Импровизируя на данную тему, я добралась до родного дома. Поставив машину у подъезда, поднялась пешком на седьмой этаж и очутилась в квартире. За время моего отсутствия здесь ничего не изменилось. Мне часто приходилось подолгу находиться вне родных пенатов. Возвращаясь, я нередко ловила себя на мысли, а каких, собственно говоря, изменений я ждала. Чего хотела увидеть? Что кто-то переставил мебель или помыл забытую в раковине посуду? Глупо.

Переодевшись, я наполнила ванну. Отмокнуть после дальней изнуряющей дороги — святое дело. Включила приемник. Легкая музыка, передаваемая на настроенной волне, успокаивала. Я сняла халат и погрузилась в пенистую воду. Благодать. Вот так бы лежала здесь до скончания века. Нет же, придумал кто-то преступность. Вот и борись теперь с ней. Впрочем, я сама виновата. Могла бы выбрать профессию поскромнее. Но склонность к авантюризму потянула меня в частный сыск. Тоже мне — Ниро Вульф.

Вспомнив о великом персонаже Рекса Стаута, я припомнила и то, что Вульф раскрывал все преступления, не выходя из дома. Только методом размышления. Вот бы мне так научиться. А то гоняешься по городу как савраска, приключений ищешь. Да что по городу? Тут вот и за границу пришлось смотаться, а толку немного.

Нет, конечно, как я уже говорила, расправиться с зарвавшимися наркодельцами тоже немаловажное дело. Я бы даже сказала — благородное. Но Лариса по-прежнему неизвестно где. А найти ее — для меня вопрос первостепенной важности.

Однако зацепок не было никаких. Приходилось ждать момента передачи выкупа. Только тогда я смогу ухватиться за ниточку, ведущую к местонахождению задунаевской дочери. Конечно, еще оставалась надежда на Крымова, но тут, как говорится, если повезет.

В принципе вся картина происходящего, за исключением некоторых деталей, была для меня уже ясна. Неясно главное, где они держат Ларису. Был и еще один момент, заводивший меня пока в тупик. А именно: кто этот загадочный Сам, о котором столько говорилось на Украине? Впервые я услышала о нем от Овалова. Дальше Крымов упоминал его в разговорах чуть ли не через каждое слово. Настораживало другое. Здесь, в России, о нем не упоминалось вовсе. Может, на самом деле, его и не было? Что, если Карат просто дурачит заграничных подельников? Мол, я всего лишь исполнитель, надо мной есть фигура постарше, ему и подчиняюсь. Как говорится, с него взятки гладки.

Такая идея мне понравилась. Самого не существует. Он — миф, выдуманный Завьяловым. Тогда не стоит так опрометчиво расправляться с Каратом руками украинцев. Он, стало быть, — единственная ниточка к похищению Ларисы.

Основательно намокнув и отмывшись, я вылезла из ванны. Обернувшись полотенцем, прошла в спальню. Села на кровать и решила посвятить немного времени маникюру. Наводя красоту на ногтях, я не прекращала полет своей мысли.

А если Сам все-таки существует? Как мне на него выйти? Через Карата? Очень сомнительная затея.

Для того чтобы выйти из создавшегося тупика, я решила в очередной раз посоветоваться со своими магическими костями. Если все тот же Ниро Вульф, теряя нить рассуждений, принимался ухаживать за орхидеями, а знаменитый Шерлок Холмс пиликать на скрипке, то почему я не имела права на подобную слабость.

Уверенно достав кости, я бросила их на кровать.

«16+26+9».

«Обдумайте некоторые обстоятельства, и они изменят вашу жизнь к лучшему. В работе, в поисках жизненного пути, в сердечных делах старайтесь доходить до сути».

Что ж, совет, конечно, полезный. Но я и так вовсю старалась докопаться до этой самой сути, знать бы, где ее искать. К сожалению, более конкретного совета кости дать не могут. И правильно. Нужно и мозгами иногда работать.

Однако меня в этот момент больше всего интересовал некто Сам. Я решила спросить костей еще раз.

Делаю бросок и выпадает комбинация:

«26+11+14».

«Вам придется иметь дело с неприятными людьми».

Вот и все. Другого ответа на мой вопрос и не требовалось. Сам, вне всяких сомнений, существует в природе. А иначе как бы я смогла иметь с ним дело? Значит, он неприятный человек. Этого следовало ожидать. Признаться, в глубине души я надеялась, что столкнуться с ним мне не придется, но кости меня в этом разуверили. Моя встреча с таинственным Самим неизбежна.

Я вздохнула и собрала кости в мешочек. И тут мое внимание привлек странный шум. Слух уловил неестественные звуки.

Я вскочила с кровати и, сдернув полотенце, нырнула в домашние бриджи и надела старую потертую майку. Осторожно, на цыпочках, я прошла в прихожую. Так и есть. Звуки раздавались из-за входной двери. Я прильнула к ней ухом. Кто-то копошился в моем замке. Взглянув в глазок, я все поняла. Знакомое лицо. Ну точно. Это был тот самый тип, который в подвале советовал Стакану полить меня водичкой, а потом волновался, как бы я его не укусила. На лестничной площадке он был не один. Кто-то другой, присев на корточки, как раз колдовал над моим замком. В глазок его было не видно.

Нашли, значит, меня. Ушлые ребята.

Я сняла с вешалки свою ветровку и надела ее, затем достала из сумочки висевшей тут же «ПМ» и сунула в боковой карман. Вернулась в спальню и выглянула в окно. И «Опель» и «рафик» стояли у подъезда. Было бы странно, если бы их не оказалось.

Дверной замок щелкнул. Незваные гости проникли в квартиру. По звуку шагов я поняла, что их все-таки двое. Самоуверенные. Я встала за дверной косяк и подняла над головой стул.

В спальне они появились не сразу. Бродили по квартире. Я даже заскучала. Да и руки устали.