Едва я вышла из подъезда ручинского дома, как увидела лихо подрулившую на дорожку черную «Ауди». В боковом стекле ее сияло улыбкой круглое поросячье-розовое лицо Кармишина. Александр Николаевич резко, до визга покрышек затормозил и помахал мне рукой. Я подошла и, поздоровавшись, с удовольствием опустилась на мягкое сиденье иномарки. Кармишин чиркнул зажигалкой перед моим носом так, что я едва успела поднести к огоньку кончик сигареты, закурил сам и приглушил доносящуюся из неплохих динамиков музыку.

— Танечка, я сказал Ручину, что у нас заболел техник, и попросил его разобраться с документацией. Там такого наворочено, что его можно держать хоть до ночи! — похвастался Кармишин.

— Чудесно, — слабо улыбнулась я, затягиваясь горьким дымком.

— Таня, зачем вам понадобились чертежи? — изумленно спросил Кармишин, протягивая мне тонкую пластиковую папку с несколькими листами.

— У меня возник небольшой план, как вывести преступника на чистую воду, — буднично ответила я. — Только понадобится ваша помощь. Сегодня в вашем здании дежурят те же ребята, что и вчера?

— Охранники? Ну да, — Александр Николаевич понимал все меньше и меньше. — А зачем…

— Через полчаса вы отпустите Ручина, — проинструктировала я замдиректора. — И пусть ваши охранники следят за ним, после чего устроят обыск в его квартире. Они найдут много интересного, я думаю.

Кармишин согласился — а куда ему деваться? — и его машина, выплюнув меня из уютного салона, уехала. Я внимательно посмотрела на асфальт — а не осталась ли там часть покрышек? По крайней мере жженой резиной пахло явственно. Значит, Александр Николаевич, замдиректора фирмы «Луч», тот еще лихач. Милый мужчина, и главное, не спорит со мной, несмотря на некоторую экстравагантность отдельных моих просьб. Мне это очень даже нравится.

Ну а теперь гараж. Гаражи вообще место великолепное, а особенно для тайников.

Я прошла по заваленной снегом дорожке и только тогда поняла — погода значительно улучшилась. Горсти колючего снега уже не летели в лицо, норовя впиться в кожу. Из-за тускло-серых туч выползло по-зимнему ледяное блеклое солнышко, и холодные лучи его заискрили в нападавших сугробах. Ветер стих и теперь еле заметно перебирал остатки листвы на деревьях.

Гараж под номером тринадцать располагался очень удобно — вроде бы и в глаза не бросался, и не был ви-ден со стороны дома. Он стоял как бы в нише, втиснувшись между построенными, по всей видимости, раньше. И — слава любознательной старушке в белом платочке!

Я огляделась. Здесь было безлюдно. Только где-то вдалеке виднелась машина, из-под которой неэстетично торчали ноги хозяина средства передвижения.

Я буквально носом рыла припорошенную снегом землю вокруг гаража, пытаясь понять — где именно можно сделать тайник? Закопать оружие? Отпадает, это привлечет излишнее внимание, да и следы раскопок скрыть непросто. Простенков между гаражами не было. Я обстучала все кирпичи, надеясь наткнуться на пустоту, — тоже ничего.

У гаража удивительно удобно рос крепкий тополек, который мог бы выдержать даже Кармишина при всей его нехилой комплекции, если бы замдиректора пришло в голову залезть на него. И этот тополек навел меня на определенные размышления.

Снег замел все следы, если они здесь и были, но чуть содранную кору с дерева он прикрыть не смог.

Подпрыгнув, я вцепилась в ствол тополя и, подтянувшись, ухватилась за крышу гаража. Присмотрелась. Между крышей и стеной напиханы остатки рубероида и чего-то мягко-колючего. Кажется, эта субстанция называется стекловатой. Сунув руку в кожаную перчатку — при этом мне пришлось по-обезьяньи балансировать на стволе, рискуя свалиться вниз, — я осторожно протиснула ладонь под толщу стекловаты.

Обшарив все пространство под крышей, в которое только могла протиснуться рука, я уже совершенно разуверилась в своей счастливой звезде. И тут… под пальцами возникло что-то твердое и холодное — это чувствовалось даже сквозь перчатку. Когда умирает надежда, рождается везение, что ни говорите!

Я осторожно выудила тяжелый предмет из-под стекловатного завала, уже зная, что увижу. И не ошиблась — в руке моей лежал самый настоящий пистолет. Тяжелый «макаров», как у меня. Но разве можно так обращаться с оружием! На стволе остались обрывки стекловаты и чего-то там еще. Жестокий запах гари от его дула хлынул мне в ноздри. Посмотрев ствол на свет, я увидела черноту. Да, из этого пистолета стреляли. Причем совсем недавно. И в обойме не хватало одного патрона.

Вот так дела. Хотя именно это я и предполагала здесь обнаружить. Точнее, надеялась. Потому что, вообще-то говоря, Ручин мог спрятать пистолет в любом месте. Вполне возможным было и то, что Игорь Юрьевич, изменив своему принципу — ничего не выбрасывать, избавился от оружия. Но, к счастью, он так не сделал.

Что ж, подготовительный этап почти окончен.

Сжимая пистолет перчаткой, я изящно покинула дерево, аккуратно обернула оружие чистым носовым платком, после чего положила его в сумку. Теперь, кажется, все звенья цепочки на месте.