— Скажите, а вы на всех изготовленных вами ключах ставите свой фирменный вензель? — спросила я.

— Не фирменный, а именной, — усмехнулся Николайчук. — И не вензель, а просто знак. Слово-то придумали какое — вензель!

— Так как же? — нетерпеливо спросила я.

— Нет, не на всех, — пояснил слесарь. — А только на тех, которые изготовляю по личному заказу. На других, которые по заказам фирмы делаю, я не ставлю ничего.

— Очень интересно! — сказала я. — А вам знаком человек по имени Роман Геннадьевич Перепелкин?

— Толя мне про него рассказывал. Это коллега его по клинике, — отвечал Николайчук без промедления.

— Вы в курсе, что его тоже убили? Вчера вечером…

Николайчук пожал плечами, ответил спокойно, но не без скрытой грусти:

— Слышал, конечно. Слухами земля полнится…

— От кого слышали?

— Да ну, неважно… — он скроил гримасу досады, но все-таки ответил: — От Толькиной жены… Звонила мне она сегодня утром, рассказала. Ужас, что творится!

— Странно… — пробормотала я. — Откуда ж она-то узнала?

— Говорю же, слухами земля полнится! — откликнулся старый рабочий. — Я так понимаю, теперь вы намерены спрашивать у меня про Перепелкина?

— Да, намерена, — я пропустила мимо ушей некоторую иронию в голосе моего собеседника. — Меня интересует вот что: вы ключи для Перепелкина по личному заказу случайно не делали?

— Нет, никогда.

— Странно… — произнесла я озадаченно и задумалась. Ключи с вензелем Николайчука не выходили у меня из головы.

— Ну, если честно, видеть-то я Перепелкина один раз видел, — заговорил вдруг старый мастер. — Толя как-то привел его сюда. Но работу заказал он не мне, а другому нашему слесарю.

— А почему? — встрепенулась я.

— Понимаете, внутри профессии слесаря есть разные специализации. Я вот, в принципе, могу сделать все, что угодно, но специализируюсь на ключах к дверным и сейфовым замкам… А сами замки, к примеру, делает другой человек…

— А какой замок нужен был Перепелкину?

— Ему даже не замок был нужен, — сказал Николайчук. — Он хотел себе какой-то особый чемоданчик сделать, сверхпрочный, с секретными замками… Как я понял, для перевозки каких-то особенных материальных ценностей. Своего рода переносной сейф…

— Обитый коричневой кожей?

— Наверное, — Николайчук усмехнулся. — Я-то сам чемоданчик не видел, у меня своей работы полно. Но, помнится, для него наш мастер коричневую обивку заказывал. Сделал чемоданчик, а потом елозил им по бетонному полу. Мужики тогда смеялись над ним, а он сказал, что клиент так велел.

Я не верила своим ушам.

— Когда это было?

— Чемоданчик-то когда изготовили? Сейчас скажу… — Николайчук основательно задумался и наконец сказал уверенно: — Шесть дней назад. Да, совершенно точно, у нас тут одно событие было, так что я запомнил…

Я машинально кивнула. Я не понимала абсолютно ничего, однако отважно продолжала задавать вопросы:

— А в каких отношениях был Ольховский с Перепелкиным?

— Ну, когда я их вместе видел, так вроде как нежная дружба…

— А на деле?

— А на деле… Ольховский иногда, ну, когда мы с ним выпивали, про свою клинику всякие мерзости рассказывал. Про всех — и про главврача, и про других стоматологов…

— А про Перепелкина что рассказывал?

— Разное… — Николайчук несколько замялся. — Всякую муть, такое, что я и не знал, верить или не верить… Что этот Перепелкин некачественное золото для коронок использует, да еще хуже — про его экспедиции на старые кладбища…

— Кладбища? — опешила я.

— Ну да, — Николайчук хмуро кивнул. — Кладбища и раньше-то не особенно охранялись, а теперь и подавно. Кто хочет, тот и приходи, что хочешь, то и делай…

— Что «делай»? — испуганно пролепетала я.

— Что, что, — сердито проговорил старый рабочий. — Клад ищи! Нужен только специальный золотоискатель большой мощности…

— А дальше что? — Я глядела на Николайчука во все глаза и никак не хотела верить в то, на что он намекает.

— А дальше лом и лопата в руки — и вперед! — Николайчук снова усмехнулся, и мне стало жутко. — Золото ведь от лежания в земле не портится, не ржавеет…

Я была не в силах произнести ни слова. В кабинете Перепелкина при разговоре с ним я ляпнула про кладбища просто так, по наитию, больше желая эпатировать зубного техника абсурдностью и невероятностью своего подозрения, а оказывается, попала в самую точку. Выходит, Перепелкин испугался, что потенциальная клиентка в моем лице, которая слышала какой-то звон про кладбищенские раскопки, может уйти и не сделать заказ на коронки, и чтобы разубедить, показал мне пресловутый «золотой чемоданчик». Как он буйствовал потом, когда я случайно застала его в мастерской! Голова моя шла кругом, и я не знала, что и думать.