— Могу ли я поговорить с Татьяной Александровной? — спросил незнакомый женский голос.

— Я слушаю вас, — откликнулась я.

— Вас беспокоит Федосеева Алина Петровна, мне сообщили, что вы частный детектив и тоже были на турбазе, где погибла Светочка, моя племянница. Я прошу вас встретиться со мной, мне нужно с вами поговорить.

Догадываясь, о чем хочет поговорить со мной родственница Светы, я согласилась. Это дело и так занимало меня, ведь я поневоле оказалась свидетелем событий. Кроме того, Света понравилась мне, и мне было ее очень жаль. Мы договорились о встрече.

Моя собеседница выглядела лет на шестьдесят. До сих пор стройная и моложавая, она оказалась сестрой Светиной покойной матери. У нее были такие же серые глаза, как и у племянницы, только окруженные сеточкой морщинок, и седые волосы, уложенные в аккуратную прическу. Алина Петровна сказала, что она единственный близкий человек Светы. Своих детей у нее не было, мужа тоже. Внезапная смерть племянницы потрясла ее. Алина Петровна не могла поверить в то, что это случайность.

— Поймите, Танечка, — грустно говорила она. — Милиция склоняется к тому, чтобы представить дело как несчастный случай. Но я бывший врач, и результаты судмедэкспертизы вызывают у меня сомнения. При повторном осмотре на теле Светочки обнаружено несколько синяков и гематома на голове. Конечно, они могут быть результатом падения с этих злосчастных мостков, но как она там оказалась ночью, зачем?

На эти вопросы я ответить не могла, а милиция, по-видимому, решила их вовсе себе не задавать. Алина Петровна, узнав обо мне от Риты, просила меня разобраться в этом деле.

— Я не смогу умереть спокойно, если убийца моей девочки останется безнаказанным, — сказала она. — Если же это действительно несчастный случай, и это можно доказать, то мне тоже станет все-таки легче. Я заплачу вам, Таня, столько, сколько вы попросите.

Вообще-то я беру по двести долларов за день расследования, но в этом деле мне и самой хотелось разобраться. Кроме того, меня очень тронула эта женщина и ее неподдельное горе, которое она старалась не выставлять напоказ. Я сказала, что возьму у нее деньги только в том случае, если они понадобятся для расследования. Так мы и договорились, и я принялась за дело.

Дома я сидела и долго думала, анализируя ситуацию. Несчастный случай или убийство? Теоретически существовала еще возможность самоубийства, но Алина Петровна отвергала ее категорически. Она знала Свету с пеленок, человек с ее складом характера никогда не покончит жизнь самоубийством. Света была борцом по натуре и обладала стойкостью оловянного солдатика, сказала мне Алина Петровна. Да и нелогично выбрать местом самоубийства турбазу на Волге. Эта версия мне казалась самой неубедительной из всех.

Против несчастного случая говорила странность ночного похода к лодочной станции и отсутствие кольца на руке. Значит, убийство? Но, предположив возможность убийства, следует сразу же задуматься о его мотивах. Итак, вопросов я имею гораздо больше, чем ответов. В условии этой задачки слишком много неизвестных. Чтобы она стала решаемой, я должна как можно больше разузнать о жизни погибшей женщины, о том, чем она жила, с кем дружила, где работала и кому могла помешать настолько, что в один прекрасный вечер поскользнулась, упала в воду и утонула. И я отправилась наводить справки.

Первым человеком из окружения Светы, с которым я решила пообщаться, была Рита. Тем более что она сама предложила мою кандидатуру в качестве следователя Алине Петровне. Я созвонилась с Ритой, и она легко пошла на контакт. Мы встретились в открытом кафе на улице. Я попросила Риту рассказать мне все об их отношениях со Светой и то, что она знала или могла знать о ее знакомых.

Рита и Света работали вместе в одном из подразделений Югтрансгаза и относительно неплохо зарабатывали. Кроме основной работы, Света подрабатывала еще в парочке фирм внештатным бухгалтером (она имела два высших образования — юридическое и экономическое). В отдел, где работала Рита, она устроилась не так давно, примерно год назад. С Ритой они подружились благодаря общим интересам — ходили вместе на шейпинг. Света очень следила за собой.

— Нельзя сказать, чтобы она была помешана на здоровом образе жизни, — говорила Рита. — У нее как-то естественно все получалось, без особого напряжения: тренировки Светка почти никогда не пропускала, не то что я. Питалась она тоже правильно — не ела по вечерам и все такое. Но занудой не была и никому своих взглядов не навязывала.

О личной жизни Светланы Рита смогла поведать очень немного. Ее подруга не любила распространяться на эту тему. Рита знала, что она была замужем, но развелась уже давно и с бывшим мужем не поддерживала никаких отношений. Детей у нее не было. Жила Света в собственной двухкомнатной квартире на набережной. Из родственников — только тетка. Света ее очень любила.

Рита, впрочем, знала, что незадолго до того, как они познакомились со Светой, у нее был какой-то неудачный роман. Мужчина вроде бы ее бросил. Светка сильно переживала, долго надеялась, что он вернется. Подробности не рассказывала. В последнее время у нее никого не было. Она как будто чуждалась мужчин, хотя на нее обращали внимание. Как будто еще не пришла в себя после того расставания, или все еще ждала, или боялась снова сильно обжечься.

На вопрос о кольце Рита ответила, что, конечно, прекрасно помнит его: