Пока она переваривала красивые слова, мы спустились по лестнице, сели в машину и уехали.

— Ничего нового мы не узнали, — начала я, но заметила, что Виктор сидит насупившись. — Что-то случилось?

— Ты понимаешь, каким дураком меня выставила?

— Никто не заметил.

— Я стоял посреди комнаты и не успевал вставить ни звука.

— А кто тебе мешал?

— Татьяна, ты очень умная и ловко поддерживаешь беседу, но расследование мы ведем вдвоем.

— Ты сам об этом редко вспоминаешь.

Он полез за сигаретами, предложил мне, наши руки встретились… Какая же я идиотка. Если бы я действительно была умной, дала бы Виктору высказаться в салоне, и гори оно, следствие, синим огнем. Не найдем Наташку — и не надо. Нам и вдвоем хорошо. Жаль, я не практична и не жертвую друзьями ради собственной выгоды.

Виктор немного успокоился, отвернулся от дороги — это входит в опасную привычку — и предложил:

— Давай навестим Олегову родню. Я был его другом и обязан там появиться.

Как мне объяснил Виктор, Олег жил вместе с родителями и сестрой в трехкомнатной «хрущобе». На свою квартиру он не накопил из-за превратностей судьбы, она, по мнению Олега, сволочная и ревнивая баба, которая не любит, когда внимание уделяется другим женщинам.

Я вспомнила это сравнение, поднимаясь по лестнице. Почему все мои знакомые живут на верхних этажах, а лифты, завидя меня, превращаются в паралитиков? Пока мы дошли, я взмокла и рассердилась.

Виктор позвонил, и дверь открыла невысокая худенькая девушка в сарафанчике. На лестничной площадке стоял полумрак, поэтому ее лица я сразу не разглядела. Она некоторое время изучала нас. Потом крикнула в глубь квартиры:

— Мама! Витька пришел! — и пригласила: — Заходите.

Девушка оказалась далеко не красавицей. Была она смуглой, с длинными черными, как бы лакированными волосами и мордашкой напоминала пекинеса.

— Привет, Маришка. Это Татьяна, — отрекомендовал меня Виктор. — А это Марина — сестра Олега. Зашли узнать, может, помощь нужна?

— Спроси у мамы, — вздохнула девица. — Тут уже столько помогателей понабежало. При жизни они его терпеть не могли. — Она то ли всхлипнула, то ли недовольно хмыкнула.

Глаза у Маришки были красные, но держалась она стойко. Хотя казалась слегка рассеянной.

Виктор уверенно прошел вперед, в комнату, а я осталась топтаться в прихожей, испытывая глубокое отвращение к ситуации. Исходя из правила: «о покойниках или хорошо, или ничего», мне предстояла роль из репертуара немого кино. То, что я узнала об Олеге, на «хорошо» не тянуло. Перед смертью он умудрился напакостить Наташке, мне и еще целой толпе лишенного чувства юмора народа.

С другой стороны, молчать я не могла, дабы не перекладывать расследование на хрупкие плечи лишенного детективных дарований Виктора. Надо идти и вопросы задавать, а как? У меня в душе, вместо скорби или простого человеческого сочувствия, одно раздражение.

Я попыталась вытащить из памяти что-нибудь печальное, чтобы придать лицу соответствующее случаю выражение. Сознание тут же подсунуло последний хит сезона — песенку с веселеньким мотивчиком «Убили негра». Я отмахнулась от нее, как от назойливого комара. В голове замелькали кадры из фильма: лежит умирающий Штирлиц, а рядом актриса Савельева шепчет: «Андрей, Андрей». Я разозлилась еще сильнее, уже на себя, за то, что не могу сосредоточиться. В конце концов нужное настроение было создано воспоминанием о том, как лет двадцать назад мы — вся детвора дома — хоронили в песочнице хомячка, погибшего от обжорства. Никогда больше я так горько не плакала.

В комнате собрались соседи, родня, знакомые и дворовые бабки, для которых что свадьба, что похороны, что вывоз мусора, выгул собаки или приход сантехника — бесплатное развлечение и пища для сплетен. На меня внимания никто не обратил, так как Виктор начал подробно и красочно излагать события вчерашнего вечера. Я, стараясь быть незаметной, присела на краешек стула у входа.

Время от времени какая-нибудь из бабок с подвыванием охала: «И зачем ты нас так рано покинул!» Ах, как я была с ними согласна. Наташка, наверное, тоже. Будь наша воля, он бы, голубчик, был живее всех живых ныне, присно и во веки веков.

В углу плакали две женщины. Вот кого мне по-настоящему стало жаль. Но это чувство мешает работе, а я здесь именно из-за нее. Я повернулась и спросила ближайшую бабульку, в надежде вызвать ее на разговор:

— Когда похороны?

Она неодобрительно покосилась на мой наряд и пошамкала ртом:

— Послезавтра. Говорят, он в похоронном бюро работал. Они, говорят, подмогнуть обещались. Вот как его привезут… — и тут же, без перехода: — А ты, бесстыжая, хоть коленки бы прикрыла.

Я промямлила что-то, издали похожее на благодарность, и слиняла из комнаты. Хватит с меня на сегодня потрясений. Бандиты — пожалуйста, мафия — запросто, террористы — одной левой, но сражаться со всезнающими бабками у меня духу не хватает. Весь настрой она мне сбила.