— Да!

Президент кивнул и уже спокойно развел руками. Завершая необычную беседу, он сказал:

— Если говорить в религиозно-этических категориях, то сила, о которой вы мне рассказали, есть воплощенное Зло. Но хотя эта сила мне почему-то помогает, сам я отношу себя к миру Добра, а не к сфере Зла. По крайней мере, я так думаю. А как вы считаете?

Шейх, стараясь ничем не выдать своих эмоций и взвешивая каждое слово, ответил:

— Вероятно, именно так. Это соответствует моему внутреннему пониманию ситуации. Иначе, наверное, сегодняшнего разговора не состоялось бы…

— Спасибо… Наша беседа была чрезвычайно полезна и интересна, — президент поднялся и по-европейски протянул гостю руку. — Обязательно и не раз обдумаю услышанное здесь…

Он долгим взглядом проводил уходящего гостя. А потом опустился в кресло, закрыл глаза и задумался. Он еще не знал, что вспомнит об этом разговоре менее, чем через три недели…

Тень покрывает Землю

…Разгоряченный верховой ездой президент стремительной походкой миновал охрану и вошел в кабинет. Пересек свободную от лишней мебели, просторную комнату, остановившись у панорамного — во всю стену — окна.

Окно открывало вид на Финский залив. Залив осенний, над которым злой ветер морщил свинцовую воду и гнал серые густые облака. Частая волна разбивалась о недавно выложенную гранитную набережную дворцового комплекса. Ветер трепал последнюю, каким-то чудом цепляющуюся за деревья, желто-бурую листву.

«Питерская осень», — констатировал человек у окна. Привычная с детства погода. Стук в дверь прервал его мысли.

– Разрешите? — чуть смущаясь, молодой офицер охраны принес папку с ежедневной перепиской. Сегодня, в воскресенье, она была тоньше, чем обычно.

Первое лицо государства, чуть поморщившись, уселось за стол и принялось быстро просматривать бумаги. Прошло почти полтора часа, когда в самом конце корреспонденции обнаружилась тонкая папка из плотной бумаги с датой «24.11», на которой стояла размашистая помета: «Если заинтересует, могу прокомментировать». Президент ухмыльнулся. Осмелиться написать такое мог только Советник — прекрасный аналитик, которого глава государства знал еще по работе в разведке в восьмидесятые годы. Значит, дело заслуживает внимания. И президент открыл тонкую папку…

***

«Пол Вульфовиц, один из главных архитекторов иракской войны, находится в Ираке с инспекционной поездкой. В стране возрастает количество нападений на американских военнослужащих. По нашим данным, они подвергаются в среднем тридцати атакам в день. 22.11 был обстрелян отель «Аль Рашид». Представитель американского командования сообщил, что П.Вульфовиц находился «в здании, примыкающему к отелю», и ни он, ни его помощники не пострадали. Одновременно на условиях анонимности сразу несколько чинов в Пентагоне сообщили, что Вульфовиц вообще не был мишенью нападавших, и те готовили свою атаку не меньше 2-х месяцев. Они не могли знать заранее, где будет находиться в это время высокопоставленный гость из Вашингтона.

Вульфовиц на встрече с журналистами вскоре после атаки на отель выглядел крайне бледным и чрезвычайно взволнованным. На самом деле ночью он находился не в прилегающем здании, а на 12-м этаже отеля. При этом выпущенные по зданию ракетные снаряды (их было, по оценкам наблюдателей, около 10-ти) достигли уровня 11-го этажа. В результате обстрела один военнослужащий был убит, 18 — ранено. По рассказам очевидцев, после первых попаданий ракет в отель из него стали в панике выбегать люди в нижнем белье и ночных пижамах.

Построенный в 1980 году 18-этажный «Аль Рашид» был самым фешенебельным отелем Багдада. После свержения режима Саддама Хусейна в нем разместились сотрудники американской гражданской администрации, руководство оккупационных войск и штаб-квартиры спецслужб. Отель считался одним из самых безопасных зданий в городе, подходы к нему тщательно охранялись войсками и полицией. Однако нападавшим удалось найти брешь в этой системе охраны. Ранним утром потрепанный «Шевроле-пикап» белого цвета притащил за собой двухколесный фургончик на автомобильную парковку примерно в 400 метрах от «Аль Рашида». Внешне фургон представлялся мобильным генератором, который применяют для подачи энергии в здания в случае отказа централизованного энергоснабжения. Поэтому фургон не вызвал подозрений ни у охраны, ни у обитателей отеля. В 6 ч 30 мин из этого фургончика был сделан залп ракетными снарядами. Устройство было приведено в действие часовым механизмом.

Совершенное покушение вызывает несколько вопросов, в том числе и к представителям американского военного командования. Во-первых, провести ракетную установку с таким боекомплектом через целый ряд рубежей безопасности было крайне проблематичным делом. Во-вторых, несмотря на кажущуюся простоту пусковой установки, она была сконструирована под решение строго определенной задачи. В-третьих, автомобиль, доставивший установку на место, должен был иметь специальные пропуска. Кроме того, столь быстрая реакция военного командования США и двойная ложь (дезинформация о местонахождении Вульфовица и отказ считать его главной мишенью нападавших) позволяют сделать вывод о том, что мы имеем дело не с иракским сопротивлением, а с какой-то гораздо более мощной и эффективной спецслужбой или террористической организацией.