— Похоже на мутационный вирус, — продолжал я строить гипотезы. — Он сначала поразил мозг Элмера, а затем ментально передался его помощникам.

— Слишком заумно.

— Кто знает?

— Ты лучше скажи мне, что будем делать, когда их обнаружим?

— Мы в два раза сильнее. Если будем действовать синхронно, может, что путное и выйдет.

— Четыре наших «жнеца» против двух беглых. — Танатос задумчиво глядел на светящуюся разметку воздушной трассы. — А что, если твой вирус перекинется и на наших помощников?

— Об этом я не подумал, — неохотно признался я.

— То-то.

Мы послали собранные данные «Центркому», и тот, быстро их обработав, выдал нам схему возможного направления движения преследуемых «жнецов». Были задействованы сразу два спутника слежения.

— Черт знает что, — недовольно проворчал Тан. — Представляешь, что будет, если и наши помощники взбесятся? Да они нас в капусту порубят.

— Забавное выражение, — заметил я.

— Прямиком с матушки Земли, — ответил напарник, — чтоб ей неладно было. Войну-то они развязали.

— Точно неизвестно.

— Они-они, уж я-то знаю. Вся их история сплошная мясорубка…

Танатос запнулся на полуслове, ибо на наши информационные линзы поступило сообщение, что искомые объекты зафиксированы.

— Склад токсических веществ, сектор альфа три тысячи восемь. Сейчас будем на месте!

Резко покинув воздушную трассу, Тан направил флаер к земле.

— Ох, чувствую, запомнится нам сегодняшний денек, — продолжал ворчать Танатос, на всякий случай прикрыв себя дополнительным защитным полем «жнецов».

Токсический склад был местом абсолютно безлюдным. Огромные врытые в землю цистерны напоминали фантастическое кладбище гигантов.

— Черт меня дернул откликнуться на тот вызов.

— Спокойно. — При помощи спутника я тщательно сканировал местность. — Моя теория с вирусом, скорее всего, ошибочна.

— Угораздило же тебя такое придумать.

— Самые невероятные предположения, как правило, оказываются наиболее верными, — усмехнулся я.

— Ну спасибо тебе, утешил…

— Готово! — Я зафиксировал в памяти «Циклопа» нужный сектор. — Они вон за той цистерной.

— Точно?

— Абсолютно.

— Они подвижны?

— Нет, совершенно статичны.

— Странно.

— Я тоже так думаю.

— Возьмем квадрат в клещи? Я кивнул.

Наши «жнецы» бесшумно ушли вперед. Мы разделились и, обойдя огромную темно-синюю цистерну, с разных сторон вышли к нужной точке.

— Ни черта не пойму, — пробормотал Танатос по линии внутренней связи. — Они разрушились, невероятно.

Я подошел ближе.

На черной земле белели две огромные расплывшиеся кучи вязкой массы. Я решил взять образец и, присев на корточки, коснулся непонятного вещества пальцем перчатки.

— Ты что, спятил?! — заорал на меня напарник. Многофункциональный анализатор тут же выдал результаты.

— Белок, — удивился я, — кальций, вода, углерод… Это живая материя.

— Что?! — несколько опешил Танатос — Ты уверен?..

— Смотри сам, пересылаю тебе данные. Несколько минут Тан подавленно молчал.

— Может, мы ошиблись и это не они? — неуверенно предположил он.

— Если не они, то тогда кто?

— Ну не знаю…

— Зона хранилища хорошо охраняется, здесь нет людей, все автоматизировано.

Я решил взять пробу на ДНК, затем, быстро получив результат, отправил данные «Центркому».

— ДНК человека, — сообщил я напарнику.

— Час от часу не легче. — Танатос опасливо посматривал на странный студень. — Из чего же они сделаны?

Он с любопытством поглядел на застывших неподалеку помощников.

«Центрком» сверил данные, и мои догадки подтвердились. Распавшиеся «жнецы» погибшего доминатора имели одинаковую со своим хозяином ДНК. Они были продолжением его плоти, выращенные из него неким искусственным способом.

Именно об этом я и рассказал раздраженному моим молчанием Танатосу.

— Обалдеть! — Доминатор ударил кулаком по кобуре. — И что прикажете обо всем этом думать?

— Не знаю.

— Неужели теории внезапно иссякли?

— Пока что да.

— С чего бы это?

— Слишком мало исходных данных.

— А по-моему, в самый раз.

— Вот ты и придумай, — отмахнулся я, отправляя в «Центрком» обобщенный отчет.

— Бред какой-то получается, — пробурчал напарник и, подойдя к одному из своих «жнецов», коснулся блестящей бронированной поверхности левой рукой. — Холодный. По мне, так обычная сталь высокой молекулярной плотности.