В двадцатые годы, почему-то вспомнил он, русский физиолог – профессор Николай Воронов, стал пересаживать стареющим мужчинам семенники обезьян. Происходило чудо: чернели волосы, исчезали морщины, выпрямлялись спины, увеличивалась потенция. В Москве его прозвали доктором Фаустом. Но очередной Фауст обманул только себя, а не природу: через несколько месяцев начинался процесс интенсивного старения…

На следующий день вокруг Руди собралась вся его семья и Чарльз Стронг. Руди лежал с закрытыми глазами. Глубокий старик с серой кожей, обвисшими морщинами и подтеком слюны в углу рта.

Абби, плача, отошла к окну.

Человек, с которым она спала в одной постели больше трех десятилетий, не вызывал в ней ничего, кроме брезгливости и страха. Она боялась его. Ей казалось, кто-то может заставить ее лечь с ним рядом, и тогда…

– Бедный папа! – сказал Эрни Грин. – Я всем говорил, что он в Румынии.

– Хорошо все-таки что вы его привезли, дядя Чарли, – вздохнула Джессика, обращаясь к доктору Стронгу. – Он ведь не будет долго мучиться, правда?

Чарльз Стронг не ответил. Через десять минут они вышли, прикрыв за собой дверь. Эрни взял Джессику в аэропорт, а Абигайл Грин пошла вслед за Стронгом.

– Жизнь продолжается, – с долей яростной иронии в голосе сказал он, когда Абби уселась в его «Ягуар» на заднем сиденье.

Он рывком тронул с места и включил кондиционер.

Абигайл Грин швырнуло на спинку сиденья. Приняв прежнее положение, она посмотрела на него в смотровое зеркальце и уловила его колючий насмешливый взгляд.

– Хотел тебе еще что-то сказать… – Она насторожилась.

Стронг заметил это и криво усмехнулся:

– Видишь ли, я просил Руди подробно описывать все, что с ним происходит. После того как он очнулся, понятно. Думал – это поможет мне лучше понять синдром его болезни.

– Хочешь теперь дать мне это прочесть? – колко спросила его Абби. – Я не очень разбираюсь в медицине.

– Вышло, правда, совсем не то, что я ожидал. Но читать интересно. Это личный взгляд Руди на всю его жизнь. Но это еще не все…

– Что еще? – нервно откликнулась Абигайл Грин.

– Руди, в свою очередь, убедил и меня тоже делать записи.

Она еле заметно закусила губу.

– Представляю, как я там выгляжу…

– Тебе никто не запрещает написать и свою версию тоже. Думаю, что и Дейна сделает то же.

– Кто? – встрепенулась она.

Стронг только хмыкнул:

– Дейна…

У Абигайл Грин лицо стянуло в маску:

– Если я правильно поняла – это что-то вроде совместного стриптиза…

– Мне это видится иначе.

– Зачем тебе это нужно?

– Абби, – чуть снизил он скорость, холодно глядя на нее из смотрового зеркальца, – человеку нужно знать ошибки, которые он совершил. И остаться в памяти других тоже…

Ее мысль работала лихорадочно: они могли обойтись и без нее тоже. Но тогда…

– Я это сделаю.

– Вот и славненько, – сказал он, высаживая ее у дверей дома. – Вот и прекрасно.

Дома на автоответчике ее ждала неожиданная запись: «Миссис Грин? Это князь Генрих, сводный брат вашего мужа из Швейцарии. Передайте, что я ему очень благодарен. Софи чувствует себя хорошо».

Абигайл Грин закрыла глаза и почему-то заплакала: сколько он этого ждал, бедный Руди! И сколько бы дал, чтобы услышать это самому…

Назавтра она снова поехала в дом престарелых. На этот раз одна.

Сестра за стойкой, увидев ее, предупредила:

– Там у него племянница, миссис Грин.

Абигайл хотела было уйти, но мучительное любопытство взяло верх. Открыв дверь, она увидела молодую женщину. Ей было лет двадцать пять – двадцать шесть. Критически ее оглядев, Абигайл вздернула от удивления брови: увлечься такой вот простенькой блондиночкой с серыми глазами?

В принципе, она была удовлетворена увиденным. И это была ее маленькая месть.

Девушка держала в своих ладонях иссохшую руку Руди. На одеяле лежала большая пурпурная роза.

– Это вы? – спросила Абигайл Грин. – Я думала, вы выглядите иначе…

– Вы его жена?

Абигайл Грин с достоинством кивнула:

– Вы наблюдательны…

– Мы были большими друзьями. Он – удивительный человек, ваш муж. Тонкий, умный и нежный…

Прошло несколько дней.

Дейна приехала в Лос-Анджелес и встретилась с Чарльзом Стронгом.

Они сидели в ресторане.

Глядя на ее удивительно чистое, хорошенькое личико, он думал о Руди.

В принципе – Руди повезло. Один только водопад осеннего цвета волос чего стоит. А эти серые, доверчивые глаза?