– Это мой настоящий паспорт, – бормочу я, поскольку молчать уже не в состоянии. – Я получил его в районном отделе внутренних дел!

– Как, как вы сказали?

– Ро-вэ-дэ! Так это у нас называется!

– Где это у вас? – немедленно настораживается он, и я вновь прикусываю язык.

– Ну же! Будьте смелее. Я просто желаю вам помочь.

– Черт бы побрал вашу помощь!…

И снова он шипит. Неожиданно я вижу, как малиновым цветом наливаются кончики ушей Питона. Судя по всему, этот парень умеет заводиться с полоборота.

– Так как же, Петр Васильевич? Состоится у нас разговор или не состоится?

– Отчего же не состояться? Могу рассказать анекдот.

– Что, что?

– Не знаете такого слова? Сочувствую… Так вот, к двум девушкам подходит парень. Спрашивает: «Сережки нужны?» Девушки ему: «Нужны. А какие?». Парень отвечает: «Один я, а другой Сережка. Тоже вот такой парень!»

Питон смотрит на меня, не улыбаясь.

– Не дошло, – потерянно произношу я. И тут же спохватываюсь: – Может, у вас имен таких не существует? Я имею в виду имя Сергей?

– Почему же, есть у нас и такие имена.

– Тогда почему не смеетесь?

– А почему я должен смеяться? И причем здесь какой-то Сергей? Вас ведь Петром зовут, верно? Или все-таки как-то иначе? – Конрад Павлович смотрит на меня, не мигая, и, кажется, вот-вот снова зашипит.

Я стискиваю зубы и молчу. Какое-то время мы сверлим друг друга взглядами, и, в конце концов, я побеждаю. Конрад Павлович выпячивает губу и снова шипит.

– Рассказать еще анекдот? – осторожно предлагаю я.

– Не надо!

– Ага, – я киваю. – Смеха, значит, не понимаете, юмора боитесь…

– Зубы заговариваете? – Конрад Павлович неприятно улыбается. – Что ж, так и запишем. Только ведь мы, уважаемый, навели о вас кое-какие справки. Дутая ваша легенда. Ни по адресу, о котором вы говорите, ни в центре, куда вы, по вашим словам направлялись, о вас ровным счетом ничего не знают. Вы, милейший, не врач и быть им не можете!

– Кто же я, по-вашему? Кандидат-Консул?

– Да нет, дорогой мой, вы, судя по всему, писатель. – Не показывая зубов, Питон улыбается. – И писатель, надо сказать, довольно аполитичный.

– С чего вы взяли?

– Да с того, что мы просмотрели прозу последних лет и обнаружили в печати около двух десятков ваших вещей.

– Да ну! – я действительно удивлен.

– Хотите, чтобы вам доставили журналы с книгами?

– Разумеется, хочу.

– Хорошо, – Питон кротко кивает. – Со временем мы это устроим. Тогда, надеюсь, вы станете более сговорчивым.

Я все еще не могу привыкнуть к мысли, что у меня имеются собственные печатные издания. Видимо, здешние метаморфозы все еще продолжаются.

– И что же… Там стоит мое имя?

– Разумеется, нет. Вы прятались под псевдонимами, но наши стилисты тоже не зря хлеб едят. Сумели разобраться. – Питон снисходительно скрещивает на груди руки. – А вы знаете, дражайший Петр Васильевич, что в Умервиле одна из ваших повестей получила «Бриллиантовую ветвь»?

– Впервые слышу. И про Умервиль, и про ветвь.

– Ясно… Значит, собираетесь запираться и дальше. – Питон умиротворенно кивает. – Тогда, может быть, расскажете, что вы таскали с собой в дипломате? Неужели очередную рукопись?

– Возможно. – Припомнив о своей жутковатой повестушке, я чуть было не рассмеялся. Вот было бы забавно, если администратор психлечебницы ознакомился с моим трактатом о паразитах, управляющих людьми! Если фантастики с юмором у них здесь нет, легко предсказать, к каким бы выводам он пришел.

– Что ж, если говорить вы не хотите, подождем до вечера. Сдается мне, что-нибудь вы снова увидите.

– О чем вы?

– Ну, это, я думаю, вы сами мне скоро расскажете. В наших коридорах, знаете ли, много что можно увидеть. – Питон хитровато щурится. – А уж тогда попрошу сразу ко мне. Разумеется, без очереди!

– Собираетесь снова меня колоть?

– Боже упаси! Никаких уколов! – он протестующе машет руками. – Чайком угощу, пирожными.

– Я не ем пирожных.

– Снова пытаетесь голодать? Ой. Напрасно, Петр Васильевич! Жизнь – вкусная вещь, и вы столько всего упускаете!

– Надеюсь, свое главное я все же не упущу.

– Не будем спорить. Идите и отдыхайте, Петр Васильевич. Уверен, к этому разговору мы еще вернемся.

На лице его мелькает дьявольская усмешка.

– Не вернемся, – заверяю я его. – Запомните, я абсолютно нормален! И кстати, на звание Кандидата-Консула я ни в коей степени не претендую. Всегда ненавидел королей, императоров и президентов. Так и передайте вашему начальству!