– Вторая пара – пошла! Третьей приготовиться, – бросил Илья Георгиевич в переговорное устройство.

Маховик запора межотсечного люка повернулся. Все проходило слаженно и без лишних вопросов. Еще на тренировках действия экипажа по экстренному всплытию через торпедные аппараты были отработаны в специальном бассейне-колонне на тренажере и благодаря настойчивости командира доведены до автоматизма.

Когда последняя пара ушла, командир «Адмирала Макарова» вытер вспотевший лоб.

– Все, старпом, – сказал он в переговорное устройство и не узнал своего голоса.

– Не знаю, поздравлять или сочувствовать? – отозвался с центрального поста Даргель.

– Да пошел ты, старпом. И без тебя тошно.

Сидя перед монитором, Макаров считал медленно удаляющиеся от субмарины силуэты подводников.

– Никого не потеряли. Грамотно движутся, – пересохшими губами произнес он и поднялся, под ногами хлюпнула вода, натекающая через уплотнитель перископа.

Капитан-лейтенанта выбросило из трубы торпедного аппарата, перевернуло, закрутило, как в центрифуге. Единственное, о чем он думал в этот момент, – не потерять баллон с воздухом. Руки намертво прижимали его к животу, зубы сжимали загубник, словно моряк собрался его откусить. Пузыри воздуха с шумом ушли вверх. Где-то рядом находился и мичман. Но где? В кромешной темноте этого было не понять. Луч прожектора, бивший с рубки «Адмирала Макарова» проходил в стороне. Под водой – ни окрикнуть, ни позвать. Каплей сдержал дыхание. Где-то рядом раздался легкий шелест пузырьков воздуха, а потом послышалось и постукивание металлом о металл – условный знак, о котором он с мичманом договорился заранее.

Еще раз сработал торпедный аппарат. Капитан-лейтенант переломил химический источник света, внутри пластиковой трубки хрустнуло стекло запаянных ампул, химические реактивы смешались. Зеленоватый мертвенный свет лишь немного рассеял темноту вокруг, зато теперь каплея могли видеть другие.

Собравшись вместе, подводники, следуя вдоль прожекторного луча, медленно поплыли к входу в тоннель.

Призрачный свет источника химического света зеленил изъеденный эрозией песчаник стен, пузырьки воздуха, выдыхаемого подводниками, переливались, серебристой цепочкой бежали по сводам. Вскоре проток стал забирать вверх. Находясь в воде, это было сложно заметить. В ней человек чувствует себя почти так, как в невесомости: понятия «верх» и «низ» весьма условны. Но помогли пузырьки, они уже не лениво перекатывались, а стремительно бежали, устремляясь к поверхности.

Первым вынырнул капитан-лейтенант. Он выплюнул загубник и, шумно вдохнув, вскарабкался на камень. Одна за другой на поверхности показывались головы его товарищей. Баллоны, ласты и маски оставили внизу. Чем выше по узкому лазу пробирались подводники, покинувшие борт «Адмирала Макарова», тем явственнее чувствовался запах океана. Наконец в неровном обрамлении провала показалось звездное небо. Огромная луна всходила из-за горизонта, заливая верхнее плато острова мертвенным светом. Над водой стлался низкий туман, так что казалось, скалы возвышаются над облаками.

Весь остров был как на ладони. Ни деревца, ни кустика – голые скалы. Мичман провел рукой по темному углублению, но вместо собравшейся после недавнего ливня воды в нем оказалась только грязь. Пористый песчаник впитывал влагу как губка.

– Да, – проговорил он, – ночью здесь еще можно высидеть, но днем, под палящим солнцем, без воды и тени…

– Там, – каплей указал на землю, – в гроте еще хуже.

Подводники замолчали, эмоциональный подъем улетучивался, надо было приспосабливаться к выживанию в новых условиях.

Первым делом выбрали место для лагеря – впадину посередине острова, там можно было укрыться от наблюдателей с кораблей.

– Что задумал наш командир?

– Кто его знает…

Пока шли тихие разговоры, каплей спустился по скалам к небольшой бухточке, единственной на острове. Днем делать это было опасно, можно и «засветиться». Вернулся он к товарищам с метровым тунцом, рыбина висела за спиной на шнуре, пропущенном через глазницы.

– Там к берегу много оглушенной рыбы прибило. – Тунец лег на камень.

– Ухи без пресной воды мы здесь не сварим.

– Сок, – пояснил каплей.

– Рыбий жир пил, а рыбный сок не приходилось, – нервно засмеялся один из подводников, – теперь придется попробовать.

– Его можно пить вместо воды. Так спаслись многие из потерпевших кораблекрушение. Курс выживания.

Рыбу резали на мелкие куски, заворачивали в бинт и выжимали. Мутный, чуть солоноватый сок собирали в пакет.

Горизонт постепенно набирал розовый оттенок, черно-белый ночной пейзаж приобретал цвет. Туман, стлавшийся над водой, распадался на клочья.

– Ну что ж, – глянув на выползающий из-за горизонта диск солнца, произнес капитан-лейтенант, – четыре часа мы уже продержались. Осталось совсем ничего, чуть меньше трех суток. Надо было «на пожарника» учиться. Когда от тебя ничего не зависит, остается только спать.

Он прилег на влажную после ночи скалу, устало прикрыл глаза. Каплею показалось, что он услышал в глубине скалы удар. Через минуту-другую удар повторился.

– Акустик, – окликнул каплей, – попробуй ты. У тебя слух превосходный – за километр жужжание мухи услышишь.