Вблизи берега зажегся еще один бурунчик, но он почти не двигался, не исчезал. Каплей не верил своим глазам, в темноте тропической ночи угадывался перископ подлодки. Офицер затаил дыхание – африканцы здесь не прятались бы, всплыли бы почти сразу. Забурлила вода, и над поверхностью показалась низкая рубка родного «Макарова». Тонкий, суженный шторками луч прожектора осторожно скользнул по скалам, погас, вновь коротко вспыхнул. Каплей переломил химический источник света, нарисовал им в воздухе круг и тут же положил на землю. Не стоило рисковать и долго светить друг другу.

К тому времени, когда от субмарины отделилась надувная лодка, все подводники уже спустились на камни у кромки воды. Старпом не стал тратить время на объяснения:

– Командир потом, если захочет, расскажет.

Уже на центральном посту Илья Георгиевич не сдержал чувств, обнял каждого, угостил глотком коньяка. После чего прозвучал строгий приказ:

– Всем занять посты!

Первым делом связались с плавбазой. Пришлось нарушить радиомолчание, последних два сеанса связи субмарина пропустила. Насчет задержки с выходом в эфир предписывалось все объяснения оставить на потом. Интересовались только, не нужна ли помощь?

– Не нужна! – ответил командир.

В ответ поступила команда: срочно идти в территориальные воды неподалеку от столицы и уже там получить новый приказ.

Субмарина шла в надводном положении на запад. Каталитическая установка заряжала почти исчерпавшие заряд аккумуляторные батареи. Старпом и Морской Волк стояли у рубки и не могли надышаться.

– Ты знаешь, старпом, даже абсолютно свежий воздух имеет запах. Ничто так хорошо не пахнет.

– Если нам приказано ждать у побережья, значит, задание мы не провалили? – В голосе Николая Даргеля слышалось сомнение.

– Это для нас с тобой в гроте часы растянулись на год. А на земле за это время почти ничего и не изменилось.

– Нам предстоит забрать ту странную троицу?

– Чего гадать, – вздохнул командир, – секретная операция потому и называется секретной, что каждый знает только свою часть задания.

Ни министр внутренних дел, ни министр обороны пока еще не рисковали доложить президенту о восстании, охватившем родину колдуна. Никому не хотелось попасть в пасть к крокодилам. Тем более что из второго по величине города страны, к которому приблизились мятежники, приходили успокаивающие послания от ответственных чиновников. Мол, слухи о сдаче города мятежникам – чистой воды пропаганда и дезинформация, а вооруженный сброд на самом деле был рассеян полицией еще на подступах к окраинам.

Азариас Лулу, конечно же, мог получить правдивую информацию, но он был занят куда более важным, с его точки зрения, делом – обхаживал гостей. Ливийской паре был устроен обед, которого не удостаивались в загородной резиденции диктатора даже главы государств – те немногие «братья по разуму», кто плевать хотел на мнение международного сообщества и кому по большому счету уже нельзя было подпортить репутацию.

Готовя обед, президентский шеф-повар обошелся без человечины в меню. Азариас Лулу, привыкший в последние годы не сдерживать эмоций и желаний, за обедом был кроток и учтив. Он всего лишь один раз звучно отрыгнул и то попросил после этого прощения. До подачи десерта он вполне сумел расположить к себе ливийцев. Обладатель перстня с рубином и его супруга больше не отрицали своей причастности к Организации африканского единства и того, с какой миссией они появились в стране.

– А нельзя ли познакомиться с вашим отчетом прежде, чем он попадет на рассмотрение организации, – заглядывая в глаза ливийцу, поинтересовался диктатор.

– Зачем? Ваше Высокопревосходительство, мы и не скрываем, что страна нам понравилась. Мы убедились в том, что люди имеют реальное право на работу. Получают за нее достойные деньги. У вас, вопреки заявлениям недоброжелателей, искоренена организованная преступность… – сыпал комплиментами обладатель рубинового перстня.

– Однако мы еще не успели ознакомиться с вашей системой исполнения наказаний, – вставила его супруга.

– Выдумки, – вырвалось у Азариаса Лулу, – происки врагов нашей суверенной демократии. Если желаете, завтра же могу предложить вам наведаться в любую из наших тюрем.

– Мы не сомневаемся, что и в этом ведомстве у вас полное соответствие международным стандартам.

– Конечно, с поправкой на Африку, – тактично уточнила дама. – Мы обещаем вам всяческое содействие в штаб-квартире ОАЕ в Эфиопии.

Диктатор, разомлев от счастья, уже представлял себе, как в его страну хлынут щедрые потоки инвестиций. Тогда и Глена Миллера можно будет послать к чертовой матери!

– Разрешите сделать вам маленький подарок, – вкрадчиво прошептал он.

– Взятка? – улыбнулась ливийка.

– Что вы. Сувенир. Наше национальное оружие…

Азариас Лулу вдавил кнопку звонка. Тут же появился помощник и вручил гостям копья с кремневыми наконечниками, богато инкрустированные золотом и алмазами.

– Его Высокопревосходительство полковник Каддафи будет счастлив видеть вас в Триполи. – Ливийка отправила в рот дольку апельсина.

– Мы сами убедились за обедом, что информация о том, будто при вашем правлении процветает людоедство, – нелепые вымыслы всех этих прогнивших демократий! – поддакивал супруге спутник.